Речные тайны

С ворчанием он последовал за остальными на тренировочную площадку, похлопывая себя по спине дротиком, словно подгоняя овцу к бойне. Энна и Финн поравнялись с ним.

— Что тут затевается? — спросила его подруга.

— Потешные бои. Присоединишься к нам, Финн?

— Конечно. Я в игре.

Рейзо фыркнул. Если это и игра, назвать ее следовало бы «Подвергни Рейзо унижению деревянным мечом» — очень напоминает многие забавы его детства: «Пять братьев борются с Рейзо», «Коротышка под пятой», «Рейзо-коврик», «Наш крошечный враг Рейзо». Его мать так и не догадалась, почему ее младший сын тратит столько времени на прогулки по Лесу с пращой.

Они прибыли на тренировочную площадку прежде, чем Рейзо удалось придумать какой-нибудь план. Он остался стоять в сторонке, одобрительно крича и обмениваясь шутками с товарищами. Внутренне же он сжимался, дрожал и прислушивался к тому, как мисочка оливок у него в животе начинает перемешиваться.

Объявился Ледел с каким-то свертком под мышкой.

— Что происходит?

Его голос снова похрипывал от недосыпа, а шрам на челюсти приобрел неприятный фиолетовый оттенок.

— Еще одно состязание, капитан, — пояснил его заместитель, — перед тем как мы приготовимся к отбытию. Разрешите продолжать?

Тирианские воины замерли в ожидании. Виктар зевнул.

— Действуйте, — позволил Ледел, хотя складывалось впечатление, будто он чем-то крайне рассержен.

Бринн подготовил два круга для поединков, и тренировочные бои закружились и загремели. Тирианцы и байернцы вступали в круг и выходили прочь. С каждым новым поражением солнце палило жарче.

Дожидаясь своей очереди, Рейзо покачивался на пятках и грыз нижнюю губу. От жары его веки сделались липкими, а в груди потяжелело. Хотя и не так сильно, как в животе. Он шумно рыгнул.

— Рейзо, — вызвал его Бринн.

— И Виктар, — добавил тирианский командир.

Рейзо шагнул в круг, вытер вспотевшую ладонь и поднял деревянный меч. От облегчения, что ему предстоит бой не с Тумасом, он подмигнул Виктару, словно затевал какую-то проказу. Как и Финн, Рейзо ушел от первого удара и от второго, сделал пару выпадов и снова увернулся. Он так сосредоточился, как будто его взгляд был привязан к противнику веревкой. Он рубил и уклонялся, перекатывался и вскакивал на ноги, и ему казалось, что он действительно неплохо справляется.

— Поединок за Тирой, — объявил заместитель Ледела.

Рейзо даже не почувствовал, как меч царапнул по его куртке. Несколько байернских личных покачали головой.

Спустя еще два проигранных поединка солнце приблизилось к зениту, и зной обрушился вниз отвесно, а тени людей собрались лужицами у них под подошвами. Но и этот плевок сумрака не помогал — пальцы ног зудели от жара. Рейзо решил, что у него будет еще лишь одна возможность оправдаться.

Когда Бринн выкликнул его имя снова, он важно вышел в круг, спокойный и уверенный, и встал в стойку напротив красноносого шепелявого приятеля Тумаса. Тирианец замахнулся, Рейзо уклонился, нырнул вниз. И напоролся животом на рукоять меча.

Он покачнулся, проковылял вперед, шаркая ногами, и его вырвало сыром и оливками возле чьих-то сандалий.

— Обязательно было так делать? — возмутился тирианец в слегка замаранной обуви.

— Прости, — выговорил Рейзо.

Он выпрямился и увидел, что бой в другом круге уже закончился и все взгляды сосредоточились на нем.

Тумас пихнул локтем приятеля:

— Я же говорил, что этот коротышка просто смешон, и, если хочешь знать мое мнение, он и всех остальных выставляет в нелепом виде. — Он глянул на Ледела, как будто спросил разрешения продолжать, а затем добавил, обращаясь к Бринну: — Когда мой конь перестал справляться с работой, я избавил его от страданий.

— Довольно, — оборвал его Бринн, поскольку Ледел почему-то промолчал.

Рейзо отошел еще на несколько шагов в сторону, подволакивая ноги, и швырнул наземь деревянный меч. В его животе забурлили слова, готовые извергнуться наружу.

«Вот и все, — едва не заявил он. — С меня довольно, — едва не завопил он. — Я завязываю. Я позорище, чучело, у меня руки из лапши и рост как раз под пинок. Я ухожу».

Слова, словно желудочный сок, жгли его язык, и если бы Рейзо произнес это вслух, то уже не отступился бы — он вернулся бы домой в Лес и доживал бы свою жизнь одиночкой в окружении семей своих братьев. По крайней мере, за миг до того, как он заговорил, ему представилось именно такое будущее. Но проверить это предположение ему не довелось — вмешался Финн.

— А вы испытайте его с метательным оружием, — предложил он.

Финн сидел на камне, уперев меч в землю и сложив руки на рукояти. Он молчал после каждой из трех своих побед и смотрел тоже молча. Когда же заговорил, его невозмутимый голос прозвучал достаточно громко, чтобы перекрыть шум.

Кто-то из тирианцев рассмеялся.

— Состязание на копьях послужит десертом для этого пиршества, — заявил Тумас.

Финн покачал головой:

— Праща Рейзо против твоего копья.

Кое-кто из байернцев отвернулся, будто смутившись, что Финн предложил воинам состязаться с пастушьей игрушкой. Смех тирианцев набрал силу и высоту.

Рейзо бочком подобрался к другу, смахивая пот, стекающий ему в глаза.