Речные заводи (том 1)

С помоста снова подали сигнал. Теперь уже махали белым флагом. Перед начальником области двумя ровными рядами выстроился конный отряд; всадники натягивали поводья, осаживая своих лошадей.

Тогда Лян Чжун-шу приказал позвать командира по имени Чжоу Цзинь. Из рядов конников, стоявших справа, тотчас же отделился воин и, подскакав к павильону, спешился, затем приставил к ноге копье и громким голосом приветствовал начальника области.

— Вы должны,— сказал Лян Чжун-шу,— показать нам свое военное искусство.

Выслушав это приказание, Чжоу Цзинь с пикой в руке вскочил на лошадь и три или четыре раза проскакал перед павильоном, проделывая оружием боевые приемы. Зрители шумно выражали ему свое одобрение. Тогда Лян Чжун-шу сказал:

— Позовите командира Ян Чжи!

Ян Чжи появился перед павильоном и приветствовал начальника области.

— Ян Чжи,— сказал, обращаясь к нему, Лян Чжун-шу,— мне известно, что вы занимали должность командира в дворцовом войске Восточной столицы и за совершенное преступление сосланы сюда. Поскольку сейчас усилился разбой, государство нуждается в храбрых и искусных воинах. Сможете ли вы померяться силами с командиром Чжоу Цзинем? Если вы выйдете из соревнования победителем, то займете его место.

— Если это приказ вашей милости, то осмелюсь ли я ослушаться! — отвечал Ян Чжи.

Тогда Лян Чжун-шу приказал привести коня и велел хранителю оружия и снаряжения выдать Ян Чжи все необходимое для боя с Чжоу Цзинем.

Ян Чжи облачился в полученную накануне кольчугу, плотно обмотал ее вокруг себя, одел на голову шлем, подвесил к поясу меч, взял лук, стрелы и длинную пику и, сев на коня, быстро выехал на поле. Как только начальник увидел Ян Чжи, он приказал начинать состязание на пиках. Чжоу Цзиня очень рассердила вся эта затея, и он сердито сказал:

— И этот ссыльный преступник осмеливается еще выступить против меня!

Мог ли Ян Чжи подумать, что ему доведется состязаться с Чжоу Цзинем? Однако, не случись этого, про Ян Чжи не сложилась бы поговорка:

Среди тысячи воинов имя его
Было всех и грозней и известней.
Среди подвигов ратных заслуги его
Были всех и славней и чудесней.

О том, как закончился этот поединок и кто вышел из него победителем, вы узнаете из следующей главы.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В предместье Северной столицы происходит жестокий бой за воинскую славу. Ян Чжи оказывается победителем

История рассказывает, что в тот момент, когда Чжоу Цзинь и Ян Чжи, стоя под знаменами, еле сдерживали своих коней и были готовы ринуться в бой, они услышали приказ командующего Вэнь Да:

— Стой!

Затем командующий подошел к павильону и сказал Лян Чжун-шу:

— Разрешите обратиться, милостивый господин! Эти воины выбрали чрезвычайно опасное оружие. Оно годится для уничтожения разбойников, но не для состязания в военном искусстве. Применение такого оружия в соревнованиях может окончиться печально. В лучшем случае они ранят друг друга, а в худшем — один из них погибнет. От всего этого войску будет один вред. Поэтому я предлагаю наконечники с пик снять и заменить войлочной обмоткой, а концы пик выкрасить известью. Участники состязания должны одеться в плотные кафтаны из черного сукна, тогда удары пик будут оставлять на них пятна. Тот, у кого пятен окажется больше, и будет считаться побежденным. Я думаю, что только так они должны состязаться друг с другом.

— Вы правы,— согласился Лян Чжун-шу.

Была подана команда, соперники отъехали за павильон, сняли наконечники с пик и концы пик обмотали войлоком, так что они стали походить на опухшие суставы. Затем противники переоделись в черные кафтаны, обмакнули концы пик в бадью с известью и, сев на коней, снова выехали на плац.

Чжоу Цзинь пришпорил своего коня и, взяв пику на изготовку, ринулся навстречу Ян Чжи. Последний также пустил своего коня вскачь и приготовился встретить Чжоу Цзиня. Начался бой. Противники сталкивались, разъезжались и снова схватывались так, что издали казались сплошной массой и нельзя было различить ни седоков, ни коней. Уже раз сорок, а то и пятьдесят съезжались они. Взглянув на Чжоу Цзиня, можно было подумать, что его обрызгали бобовым сыром, до того много было на нем следов от ударов пикой. Что же касается Ян Чжи, то у него было лишь одно белое пятно на левом плече. Лян Чжун-шу торжествовал. Он подозвал Чжоу Цзиня к павильону и, указывая на белые знаки, оставленные пикой противника, сказал:

— Мой предшественник назначил вас помощником командира. Но разве можно послать вас сражаться на северные или южные границы? Как можно было назначить вас на такую должность?! Немедленно передайте дела Ян Чжи!

В этот момент к павильону подошел командующий войсками Ли Чэн и почтительно обратился к Лян Чжун-шу: