Речные заводи (том 1)

Он прожил в гостинице еще несколько дней и остался без единой монеты в кармане. «Что же теперь делать? — думал он.— У меня остался лишь драгоценный меч, который я получил от предков. Он всегда был со мной, но сейчас, когда я в таком безвыходном положении, мне остается лишь продать этот меч хотя бы за тысячу связок. Тогда у меня будут деньги, я смогу уехать, обосноваться где-нибудь и зажить спокойно».

В тот же день Ян Чжи взял меч, прикрепил к нему пучок травы в знак того, что он продается, и отправился на рынок. Сначала он пошел в конные ряды, где простоял две стражи. Но покупатели не подходили. В полдень он двинулся к мосту Млечного Пути — Тяньханьчжоу, где было особенно людно. Через некоторое время он заметил, что находившиеся кругом люди бросились в переулки, словно спасаясь от кого-то. Ян Чжи прислушался к разговорам, стараясь понять, что происходит. Народ разбегался с криками: «Прячьтесь скорее!». «Тигр идет!»

«Что за чертовщина! — подумал Ян Чжи.— Откуда в таком большом городе тигр?»

И вдруг вдалеке он заметил огромную темную фигуру. Человек этот был сильно пьян и шел, покачиваясь из стороны в сторону. Приглядевшись к нему, Ян Чжи узнал известного всей Восточной столице бродягу и хулигана Ню-эра, по прозвищу «Лысый Тигр». Он славился тем, что повсюду учинял скандалы и дебоши. За это его уже несколько раз судили, но даже в столице на него невозможно было найти управы. Вот почему, завидя его, население города разбегалось и пряталось.

Приблизившись к Ян Чжи, Ню-эр выхватил у него из рук меч и спросил:

— Сколько просишь за меч, молодец?

— Этот драгоценный меч достался мне в наследство от предков,— отвечал Ян Чжи,— и я хотел бы получить за него три тысячи связок монет.

— Что за диковина твой меч! — воскликнул Ню-эр.— Почему ты так дорого за него просишь? Если я куплю нож за тридцать медяков, то смогу резать им и мясо и бобовый сыр. А что толку в твоем дурацком мече, который ты еще называешь драгоценным?!

— Да разве можно сравнивать мой меч с железным ножом, который ты можешь купить в лавке! — возразил Ян Чжи.— Этот меч действительно драгоценный.

— Да почему же он драгоценный? — не отставал Ню-эр.

— Во-первых,— отвечал Ян Чжи,— им можно рубить и медь и железо. Во-вторых, если держать над лезвием волосок и подуть на него, лезвие перережет волосок. И наконец, если вонзить этот меч в человека, на лезвии не останется ни капли крови.

— А сможет он рассечь медную монету? — спросил Ню-эр.

— Давай монету и увидишь сам,— ответил Ян Чжи.

Ню-эр зашел в лавку, около моста, где торгуют фруктами, взял там двадцать медных монет, по три вэня[30] каждая, и, вернувшись обратно, положил их стопкой на перила моста.

— Ну, молодец,— сказал он, обращаясь к Ян Чжи.— Если ты рассечешь эту кучу монет, я дам тебе за меч три тысячи связок денег.

Не осмеливаясь подойти близко, люди издали наблюдали за происходящим.

— Это пустяки,— сказал Ян Чжи.

Он засучил рукава, взял в руки меч и, примерившись, одним ударом рассек пополам сложенную кучку денег. Зрители не могли удержаться от восторга.

— Нашли чему удивляться,— заворчал Ню-эр.— Что ты еще хвалился сделать? — спросил он Ян Чжи.

— Поставь против лезвия волосок, дунь на него, и он будет прорезан на две части,— сказал Ян Чжи.— Можешь взять сразу несколько волосков, они тоже будут разрезаны.

— Не верю,— сказал Ню-эр.

Он выдернул из своей головы пучок волос и, отдавая Ян Чжи, сказал:

— А ну посмотрим, что у тебя получится.

Ян Чжи взял волосы в левую руку и, держа над лезвием, сильно дунул на них. Все волосы были разрезаны пополам и полетели на землю. Тут снова раздались возгласы одобрения; толпа зрителей все росла.

— Ну, а еще что можно сделать твоим мечом? — приставал Ню-эр.

— Им можно убить человека и на лезвии не останется крови,— повторил Ян Чжи.

— Как же это может быть? — спросил Ню-эр.

— Он так быстро рассекает человека, что не остается и следов крови,— пояснил Ян Чжи.

— Не верю я этому,— твердил Ню-эр.— Найди кого-нибудь и заколи, а я посмотрю! — предложил он.

— Как же можно,— возразил Ян Чжи,— ни за что ни про что убить среди бела дня человека? Если не веришь, приведи сюда собаку, я заколю ее, и ты посмотришь.

— Так ведь ты же говорил о человеке, а не о собаке,— возразил Ню-эр.

— Ну вот что,— сказал Ян Чжи.— Не покупаешь, не надо, зачем попусту беспокоить людей?

— Ну-ка, дай мне еще посмотреть! — сказал Ню-эр.

— Да что ты в конце концов привязался ко мне! — не выдержал тут Ян Чжи.— Что я игрушка для тебя, что ли?!

— А хватит у тебя духу убить меня? — спросил Ню-эр.

— Ни раньше, ни сейчас не имел я на тебя обиды,— отвечал Ян Чжи.— Не состоялась у нас сделка, и ладно. Так что убивать мне тебя не к чему.

Тут Ню-эр крепко схватил Ян Чжи за руку и сказал:

— Я куплю этот меч во что бы то ни стало.

— Если берешь,— ответил Ян Чжи,— то плати за него.

— А может, у меня нет денег? — спросил Ню-эр.

— Так зачем же ты меня держишь? — сказал Ян Чжи.

— Я хочу заполучить этот меч,— настаивал бандит.

— А я тебе его не отдам,— возражал Ян Чжи.

— Если ты настоящий мужчина, так руби меня своим мечом,— говорил Ню-эр.