Редакционное задание

— Какая фактура! Какие типажи! Глаза разбегаются! Эх, из-за этого олуха Кирилла я разбила свой айфон. Щаз бы таких фоток нащёлкала!

Кошусь на неё — да, горбатого, наверное, только могила исправит:

— Ничего, что это незаконно? — бормочу, стараясь не привлекать внимание. Она непонимающе хлопает глазами. Поясняю: — Фотографировать людей без разрешения.

Она фыркает и складывает руки на груди, показывая своё отношение к такому высказыванию.

Но в одном Марта права — посмотреть есть на кого. Конечно, «идеальные» не все так красивы, как Кирилл Тихомиров или мой Ираклий (стоп! уже мой?), но, безусловно, очень привлекательны и окружены такой истинно мужской харизмой. И, действительно, на любой вкус — блондины, брюнеты, рыжие… Некоторые заинтересованно поглядывают на… Марту. Хотя мне это странно — ведь самая красивая из нас троих Лариса. Но она для этих мужчин — будто прозрачная. Может быть, потому, что сидит сейчас и рыдает над телом своего Пашки.

Павла, оказывается, сильно задело во время битвы, а может, ему что-то сделал жрец, в любом случае, он отключился и до сих пор ещё не приходит в сознание.

Умеет же Лариска даже плакать красиво. Так, что не противно смотреть, а, наоборот, сердце сжимается от сострадания.

Но, видимо, не у всех.

Марта презрительно поджимает губы и говорит:

— И что она в нём нашла? У него же там, — она косит глазами вниз, — дохлый огурец.

Я едва удерживаюсь, чтобы не заржать в голос. То есть у кого какой «огурец» в штанах — это всё, что её интересует в партнёрах? Немудрено, что при такой яркой внешности она до сих пор одна.

Несколько «идеальных» из подразделения Кирилла Тихомирова — это я понимаю по их одинаковой чёрной униформе с множеством всяких отделений и карманов — вносят жреца и Правова. Судя по всему, те спят. И нужно признать, весьма безмятежно.

Потом разворачивают экран, настраивают проектор.

Зорин раскладывает на столе бумаги, вырезки, фото.

— Олесенька, — мягко улыбается он мне, — можно вас попросить ассистировать мне?

Поднимаюсь, кинув взгляд на Базирова, к которому прижималась до сих пор. Не знаю, чего ищу — понимания, поддержи. Но хватает его улыбки — чуть усталой, но такой родной.

И я смело шагаю к профессору. Ощущаю себя, как в универе на семинаре. Да, так, пожалуй, будет правильнее. Или — что ещё вернее — на научно-практической конференции.

Зорин указывает мне на ноутбук и просит:

— Олесенька, выведите на экран первый слайд.

Я вывожу… и охреневаю. По-другому моё состояние от картинке на слайде не передать…

Глава 13

На слайде молодые мужчина и женщина держат за руки ребёнка. Девочку. Она поджала ноги, и отцу с матерью приходится буквально нести малышку над ковром золотых листьев. Лица всех троих светятся счастьем и сияют улыбками. А вокруг — полыхает осень. Фотография так красива, что могла бы украсить любой глянцевый журнал.

Вот только… до сих пор я считала, что этот снимок существует в единственном экземпляре и бережно хранится в моём семейном альбоме. Потому что на нём — мои мама и папа, молодые и красивые, влюблённые и полные надежд. За три дня до своей гибели. Они у меня были учёными: мать — биолог, отец — физик. Вместе летели на конференцию. Вертолёт с целой группой специалистов в самых разных областях знаний без вести пропал над бескрайним морем тайги.

Я осиротела в пять лет. Тётя Лида сделала всё, чтобы моё сиротство не ощущалось. Но я всё равно, конечно же, тосковала по родителям. И когда слышала песенку о «волшебнике в голубом вертолёте», то верила, что однажды он прилетит и ко мне. Из него выпрыгнут мама и папа, обнимут меня, и мы больше никогда не расстанемся.

Но в жизни чудес не бывает, как и волшебников, это я усвоила очень рано. И всё, что мне оставалось, это доставать старенький альбом и до рези в глазах рассматривать фотографию, на которой навеки застыли дорогие мне люди.

Тётя Лида, мамина сестра, старалась изо всех сил, чтобы я не чувствовала себя ущемлённой. Смогла устроить меня в лучшую школу с гимназическим уклоном. И хотя ездить приходилось почти на другой конец немаленького города — забирать оттуда не собиралась.

Она, конечно, была мне больше старшей подругой, чем матерью. Но от этого легче было делиться личным — рассказами о первой влюблённости, первом поцелуе, первом сексе.

Она всегда давала дельные советы по поводу мальчиков и помогала мне собраться на первое свиданье, со смехом рассказывая, как в её время крутили волосы на свёрнутые в рулончик бумажки и выжимали красную пасту в лак для ногтей.

А на выпускной — она сшила мне великолепное платье всего за две ночи.

Лидия так и не поступила учиться. Говорила, что весь ум в их семье достался моей маме. А она сама предпочитает работать руками, и не видит ничего зазорного в том, чтобы строчить одежду в маленьком ателье, совмещённом с миленьким магазинчиком «Всё для шитья». Это нехитрое предприятие они держат вдвоём со школьной подругой. И на небольшой доход вполне нормально — без изысков и роскоши — живут.