Редкий гость (СИ)

— И прыгнул?

— Прыгнул. Как ещё не убился, балбес. Это каньон, Амартагольские щёки называется. Это мы на рафтах. Стоянка, лодки на берег тащим. Это Иринка обгорела.

— Красная вся, — улыбнулась Наденька. — А довольная…

— Ага. Ну, это МТ. «Поллукс Виктори», я на нём летел на Холт. Вот он: сама планета, спутник, он называется Колосс и — вот, видишь точку?.. Это Холт-контроль, станция. Блин, когда успел сфоткать?..

— Здорово, — сказала, наконец, Наденька.

— Ты знаешь, — промолвил Иван. — Космос тем хорош, что отсюда можно посмотреть свежим взглядом на свою жизнь, а потом вернуться на Землю. Если возвращаться некуда…

— То и жить не стоит, — сказала Надежда.

— Тьфу, дурёха!.. — Прошин завертелся в ложементе. — Ты мне брось эту меланхолию! Прилетишь на Землю и будешь путешествовать. Там столько всего…

— Ладно, — девушка улыбнулась. — Уговорил.

Наконец, Титан превратился в едва заметную точку где-то сзади. Вот промелькнула шестиугольная «плешь» Папы, полосы атмосферы планеты и полосочки колец. Прямо по курсу появилась точка, опознанная компьютером как Гиперион, и принялась расти на экранах, превращаясь в кусок скалы, кружащий по орбите вокруг газового гиганта. Гиперион был одним из немногих объектов в системе газового гиганта, не стоивших, по мнению «кочевников», спутниковой группировки на орбите или маяка на грунте. Каменюку измерили, просканировали и оставили в покое, но этот вековечный покой кто-то нарушил, остановив вращение небесного тела.

…За пару тысяч километров до спутника, когда сканеры корабля ощупали поверхность и компьютер начал показывать Гиперион во всех проекциях, Прошин сказал: «Этого не может быть…» За тысячу километров Иван, не верящим взглядом уставившийся в телескоп, повторил: «Этого, на хрен, быть не может…» За четыреста километров, когда губчатую скалу стало видно в иллюминатор стыковочного отсека, Наденька выслушала тираду из мешанины русских, китайских и английских слов, каких при хороших девочках не употребляют.

Девушка не выдержала:

— А ну не матерись мне!.. Какого хрена?..

Прошин только рукой махнул.

— Что это, Ваня? — спросила Наденька.

— А ты не узнаёшь? — покосился на неё Иван.

Надежда наклонила голову.

— Ну, это наше, — сказала девушка. — Инопланетяне здесь не ночевали. Вот жилой отсек… только он огромный. Пол «Циолковского» можно запихать. Энергетический контур. Двигатели. «Циолковский» на стероидах.

Прошин невольно улыбнулся.

— Что это, Вань? — повторила Наденька. В её голосе зазвенели нетерпеливые нотки.

Прошин вздохнул.

— Это Многофункциональная Транспортная Платформа «Пилигрим», — он стащил с головы гарнитуру и спрятал лицо в ладонях.

— Которая взорвалась?

— Да, на государственных испытаниях, — Прошин одел гарнитуру. — Центр, приём. Видите?

— Видим, — отозвался Петровчин.

— Ну и как вам?

— Ничего так сохранилась… — осторожно сказал руководитель полёта. — Ваня, не суйтесь туда.

— Это приказ? — спросил Прошин.

— Это просьба. Приказ. Не суйтесь, а, — голос Петровчина полнился тоской.

…Когда монтировали остов транспортной платформы, готовившейся отвезти три тысячи колонистов на Эдем, Прошин готовился лететь на Марс. Когда запускали вращение жилого отсека и грели реакторы, «Поллукс Виктори» начинал движение к Холту и Прошин, увлечённый Светланой, замечал окружающее, только когда пассажирский Помощник поднимал пассажиров МТ на очередные учения. Запуск двигателей состоялся примерно через двадцать четыре часа после падения Рокет Плаза, а ходовые испытания межзвёздного транспортного средства пришлись на блуждания Прошина со товарищи по дебрям Холта. Испытания эти закончились катастрофой: при включении привода деформации Платформа взорвалась. Гасли камеры Марспорта, залитые яростным пламенем рукотворной звёзды, изображение с видеодатчиков Платформы обрывалось без вспышки, резко. Секунды тишины сменялись долгим воплем — все, наблюдавшие за ходовыми испытаниями, не могли сдержать эмоций. Солнечная система одела траур.

Прошин смотрел записи, читал статьи, честно старался вникнуть в зубодробительный канцелярит заключений экспертов, больше похожий на сочинения алхимиков… И не мог всерьёз воспринимать всю эту кабалистику, словно нерадивый студент по весне, когда солнышко робко пригревает первые листочки на деревьях, среди ветвей пробуют голос птицы, и редкие смельчаки рискуют примерить летнее платье… То ли не мог проникнуться серьёзностью момента из-за собственных переживаний, то ли не верил до конца в произошедшее.

Что там болтали эти… эксперты? Дефекты сборки? Не бывает! Космос не прощает ошибок, не терпит спешки, не спускает нерадивым. Каждый, кто работает в космосе, делает свою работу от и до и всегда ищет, можно ли сделать что-нибудь ещё. Раз ошибся — и всё, в следующий раз на тебя косо посмотрят и дважды подумают, а стоит ли этому недотёпе доверять, потому что никто не знает, от какой мелочи завтра будет зависеть твоя жизнь. Раз посмотрят косо, другой — и всё, вали на грунт, парень, там хоть вообще с дивана не вставай: базовый основной доход мы тебе заработали, жильё государство выделит, дроны жрачку привезут…