Редкий цветок

Подмигнув с порога обалдевшему Торему, Дынко отправился на сеновал, где можно удобно выспаться без музыкального сопровождения в виде хохота и неприличных песен веселой компании за стеной.

И впервые за очень долгое время спал крепко и спокойно, как ребенок, вернувший себе что-то очень ценное.

Ведь все так просто…

В Сантании Дынко объездом и закоулками добрался до своего дома, где никого, кроме старушки ключницы, не было, и даже в замок отметится не явился. До приезда делегации оставалось еще два дня, их Дынко провел в безделье, потому как подготовился к предстоящему событию всего за одно утро, посетив базар в ближайшей деревне.

Наступил день приема. В большом зале приветствовать прибывших собралась вся княжеская семья, за исключением Дарены и, поудобнее расположившись, ожидала появления Лесного принца. Власту до поры до времени спрятали в смежной с залом маленькой комнатке.

Происшедшее после еще долго мусолили при дворе Лесных. У горных оно стало одной из тех шуток, которые принято рассказывать в душевной компании за кружкой пива.

Делегация лесного народа, сплошь из тонких и изящных мужчин, во главе с приятным на вид, высоким и необычно крепким принцем явилась пред очи Правителя, Матери и Вожака. Раскланиваясь и помня о том, что звери без энтузиазма относятся к витиеватым речам, принц Лайтель ограничился всего-навсего десятью минутами приветствий. Не затягивая с ответными действиями, Правитель любезно представил свою дочь, княжну Власту, которая вышла из боковой двери и усилено улыбаясь, остановилась с другой стороны трона, на предусмотренном этикетом расстоянии. Власта была прекрасна — ее бледное зеленое платье в стиле Лесного народа сшили специально для встречи с принцем, а руки и шею украшали драгоценности из огромных прозрачных камней, заранее присланные им княжне в подарок. Лайтель поглядывал на Власту быстро и искоса, согласно этикету, и княжна отвечала тем же. То, что разглядел принц, ему понравилось — пожалуй, женитьба будет не только полезной, но и приятной. На миг ему показалось, что княжна неестественно бледна, как будто от страха, но он решил, что Власта просто разволновалась.

И вот, когда наступило время переходить к самому главному делу, заведшему Принца так далеко от родного дома и он уже тянул руку за ритуальным свитком своего рода, вручаемым вместе с предложением свадьбы, у боковой двери раздался грохот. Тяжелая створка распахнулась и в нее влетел странный незнакомец. Ловко пнув стражника, пытающегося просунуть вслед за ним то ли руку, то ли копье, незнакомец быстро захлопнул створку и, подперев собственной спиной, вздрагивая вместе с дверью от ударов желающего войти охранника, нашел запор, дотянулся до него и спокойно дверь запер. С удивительно довольным видом повернулся к находящимся в зале и… предстал перед ними во всей, так сказать, красе.

Сей юноша произвел на окружающих впечатление сравнимое одновременно с оглушением и мгновенной немотой. Был он высок и плечист, старые штаны протерты на коленях. Мешковатая рубаха подпоясана обрывком растрепанной веревки, за плечом — котомка из кожи, местами дырявая. На голове незнакомца красовалась весьма неуместная в таком наряде круглая шляпа, из-под которой выбивались волосы, щедро смешанные с соломой. Лицо юноши, ровно как и вся одежда были старательно выпачкано пылью.

— Где ж тут что… — пробормотал незнакомец, в упор не замечая окружающих, стоящих прямо перед его носом.

За его плечом торчал длинный лук. Посмотрев на это, сделанное из кривой палки и обыкновенной веревки "оружие", любой ребенок уверено бы сообщил, что из такого и прутиком не выстрелишь, не то что охотничьей стрелой. Несмотря на это, на поясе незнакомца болтались приделанные за лапы два дохлых зайца, при ближайшем рассмотрении яркой расцветкой выдавая свою принадлежность к домашним кроликам, и почему-то большой индюк. Индюшиный хвост топорщился в разные стороны и, посмотрев слева, можно было подумать, что юноша нацепил перьяную юбку.

Принц на секунду оглянулся на Правителя, пытаясь понять, почему незнакомцу позволяют здесь находится. Однако Правитель задумчиво изучал индюка и, судя по лицу, был бы не прочь понаблюдать сам процесс охоты.

— А-ааа! — обрадовано протянул незнакомец, узрев, наконец, княжескую чету, к которой быстро подошел, кланяясь так, что зайцы задевали пол.

— Вашшсветлость! — поклон Правителю. — Вашш эээ… младший светлость. — Вожаку.

— Мать, — третий поклон. На Лесную делегацию юноша вылупился весьма изумленно, поискал в голове знания о чем-то подобном, не нашел и ограничился простым:

— И вам здрасте!

Не давая времени ответить, впрочем, ответить пока никто не мог, незнакомец завел беседу.

— Разрешите представиться — Потап Яземский, сын старосты Яземского удела, — с великой гордостью сообщил юноша. — Дошли слухи до наших земель, что вы эта… княжну замуж выдаете. Далеко выдаете, в чужие земли. Батька и говорит — сходи сынок, глянь на девку, может и нам самим на что сгодится, жалко так далеко от дома отдавать — то.

Незнакомец перевел дух, а княжна стала похожа на свежесваренного рака.