Redrum 2018-2019

Но как? Каморка-то почти на самом верху.

Нестор не заметил, что произнес последние слова вслух.

— Когда-то вода поднялась до этого уровня, — произнес женский голос в темноте. — Колдун вызвал страшный шторм перед тем, как умереть. Он проклял отцов церкви и навечно загнал их в море. Он проклял мертвецов, что лежали на местном кладбище, и они теперь ползают в песке, трещат сухими костями, как кузнечики. Он проклял тех, кто видел его казнь — всех до одного, даже детей. Превратил их в вечно беспокойных духов. Он проклял меня, сделал одним целым с собой. Я, как и он, изнываю от жара, и здесь, у моря, нет воды для меня.

— Где ты? — Нестор закрутил головой, но тьма вокруг стояла густая, как чернила. — Луны нет. Этот окаянный еще там?

— Не зови его так. Он оставался со мной все это время. Он дал слово моему отцу охранять меня, и слово свое держит. Все эти века… С тех пор, как мы приплыли из-за моря…

— Приплыли из-за моря, ты говоришь? Колдун… Огонь… — Нестор глухо взревел и потер затылок.

Упрямая мысль засела там, как гвоздь, и не желала вылезать.

— Ты… святая Элдера?

Женщина молчала.

— Брехня это. Святые на небе, а по земле после смерти бродят одни только слуги дьявола — как тот слепой. Человеку, осененному благодатью, колдун сделать ничего не может. Так меня учили.

— Одно, если колдун всего лишь прислужник, а другое — если сам дьявол. Он проникает во все людские помыслы. Нашел же он тебя на тайных тропках души. Он не отпускает меня. Вот уже несколько столетий я брожу неприкаянной. Мой свет был такой силы, что у него закрылись глаза. Все это время он искал человека, который поможет ему, и нашел только сейчас. Пятьсот лет в мире не было таланта, равного тебе.

— Мой дар для меня слишком тяжел, — вздохнул Нестор.

Он впервые облек это в слова и произнес вслух.

— Знаю. Я помогу тебе, вместе мы уничтожим его. За это тебе простятся все грехи. Надо всего лишь…

И тут снизу раздался голос:

— Нестор! Нестор! Ты спишь? Это я, Леандр! Открой!

Нестора будто приподняло чьей-то гигантской рукой за шиворот и шлепнуло так, что в голове зазвенело.

— Брат! Какого черта? Ведь он был здесь позавчера! Уйди, сгинь, нечистая сила, ведь он концы отдаст, если тебя увидит!

Святая в темноте расхохоталась. Смех ее был сухим и неприятным — будто в мешке перебирали горох.

— Он меня не увидит. Видеть нас можешь только ты. Он только чувствует нас, и ему страшно. Впусти его.

В спешке Нестор никак не мог найти выключатель. Фонарь он куда-то задевал с вечера. Ощупью, чертыхаясь, художник сполз вниз по лестнице, вывалился в темную кухню и обнаружил на столе спички и свечной огарок. Прикрывая пламя рукой, Нестор отодвинул засов на двери и наконец-то впустил брата.

Леандр так крепко стиснул его в объятиях, что едва не загасил свечу.

— Слава всем святым! Я видел кошмарный сон. Начиналось все хорошо: как будто сбылись мои самые светлые мечты. У меня были дом, жена, детишки. Я работал в саду и вошел в дом, и увидел… В кресле сидел отец, ну то есть он выглядел, как отец, но это был не он, это был дьявол! С серым лицом и запавшими, словно у мертвеца, глазами. Ты подкрался к нему сзади и поднял камень, а он обернулся и посмотрел на тебя. И дальше было такое страшное, что у меня чуть сердце не остановилось!

— Что же?

— Не помню. Я так перепугался, что сразу приехал. Скажи, как ты, как отец?

— Он спит, — начал было Нестор, — не надо…

Сверху послышался какой-то шум. Братья подняли головы, и увидели, как на лестничную площадку вышел отец — с закрытыми глазами и в длинной белой рубахе, как на портрете.

— Зря ты ее изобразил, — глухо сказал он.

— Это дьявол! — крикнул Леандр.

Братья кинулись на улицу. Там бесновалась толпа: священники в длинных белых рясах, крестьяне и рыбаки, а впереди всех — девушка с пшеничными волосами, с некрасивым остроносым лицом. В руках она держала пылающий шар.

— Назад! Это церковная смола! Ее не потушить!

Нестор слышал крик брата, видел, как шар описал дугу в ночном небе, а в следующую минуту пламя охватило художника с ног до головы, и вокруг него все исчезло.

Но не внутри.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Он стоял на смотровой площадке, и свежий ветер трепал ему волосы. Кошка прохаживалась у его ног, покачивая серым, пушистым, как можжевельник, хвостом. Пахло солью, водорослями и медовой смолой. К пристани шел корабль.

Он смотрел, как люди сходили на берег. Среди других его внимание привлекла девушка в белом платье. Лица ее он не видел, только длинные пшеничные волосы, и ему нестерпимо захотелось скорее взглянуть ей в глаза.

Чтобы узнать о человеке самое сокровенное, хозяину ничего больше не было нужно.

Он встречал и сопровождал людей на тайных тропках их душ. Если мечта человека казалась ему достойной, он давал тому достаточно силы, чтобы ее исполнить. Хозяину принадлежали и маяк, и пристань, и окрестные земли. Люди часто приходили к нему, но он не очень любил творить чудеса по заказу — предпочитал сам отыскивать тех, кто нуждался в его помощи.