Redrum 2018-2019

Так было с прачкой Мелиссой, которая больше всего хотела завести дом для сирот, чтобы ни один ребенок не голодал. Так было со стариком Иеронимом, чья заветная мечта была отыскать женщину, которую он любил в молодости. У людей были простые и круглые мечты, а были извилистые и сложные. Исполняя последние, хозяин напрягал все силы, но как раз это и доставляло ему самое большое удовольствие.

Девушку, как он узнал, звали Элдерой. Так называл ее отец, а диковинный великан, которого перевозили в трюме, называл ее госпожой. Элдера была очень религиозна. Они с отцом поселились в деревне и каждый день ездили по святым местам. Они и приехали сюда потому, что здесь было полно храмов.

— Благодать, — застенчиво обронила она как-то, пряча лицо в букет полевых цветов.

Да, она стала приходить к маяку, но никогда не приближалась, стояла в отдалении. Хозяин видел только ее силуэт и развевающиеся волосы, а лица не мог разглядеть. Знал только, что она всегда носила белое. Мысли Элдеры оставались для него тайной.

Но от ее ревнивого взгляда не ускользало ничего. Люди в деревне рассказывали о хозяине. Они, со своей крестьянской хитростью, были осторожны и никогда не говорили напрямую, да они и не знали, какими словами описать то, что с ними происходило.

Но Элдера слушала их: крупица здесь, крупица там. Она была вцепчива, хитра и наблюдательна. И однажды она решилась.

Хозяин смотрел на нее с площадки: как она шла вдоль берега с букетом колокольчиков, таких ярких на белой материи. Он поспешил сойти к ней, и в этот раз Элдера не отстранилась. Хозяин был добр. Он чувствовал себя счастливым, когда люди начинали доверять ему и подпускали ближе. Он взглянул Элдере в лицо — и в ужасе отшатнулся.

Перед ним предстала тесная грязная душонка, совсем как монастырский карцер для провинившихся послушников. Он понял, чего искала эта девица — а она хранила свое девство, оберегала, как драгоценный пергамент — чего страстно желала, о чем просила в бесчисленных храмах и святых местах.

Элдера хотела найти спутника — и властвовать над ним безраздельно. Заполнить собой его жизнь, уничтожить его надежды, мысли, чувства. Заставить его служить только себе, поклоняться, как святой.

Но ни небесные силы, ни деньги ее отца не помогали. Мужчины бежали от Элдеры, как от чумы. Они знали, что эта девица — а женщиной она не стала — их погубит.

И теперь Элдера поняла, что открыта. Она отступила дальше, в море, споткнулась и едва не упала, но хозяин не помог ей. Он стоял, брезгливо скривив лицо, а потом повернулся и быстро пошел к маяку.

Краска гнева и стыда залила некрасивое лицо Элдеры. Как можно было поступить так неосмотрительно! Этот человек не станет ей помогать. Он… Он был так дерзок, взяв на себя то, что подвластно только Тому, Кто Есть!

Отец Элдеры располагал связями, хозяин жил отшельником и влиятельных друзей не имел. Он был богат, и кое-кто давно зарился на его земли.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Нестор корчился в пожиравшем его пламени. Его глаза вытекли от нестерпимого жара, а веки намертво присохли к пустым глазницам. Тело, в котором не было больше крови, почернело и съежилось.

Но своей силы он нисколько не утратил, наоборот, она еще выросла. Никогда раньше он с такой ясностью не осознавал, чего хотят люди — те, которые окружали его. И никогда он не был так далек от того, чтобы исполнять чьи-то мечты.

Хриплым голосом, раздирающим остатки горла, Нестор выкрикивал проклятия. Он не знал, что несколько веков спустя в мир явится человек, которому по силам будет вернуть ему зрение.

Знал только, что ту девицу, что нарекут после него святой, он отправит в ад.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Где Леандр? — дрожа, спросил Нестор. — Мои глаза…

Он на ощупь разгребал руками песок — как будто глаза находились там, и всего-то дела было вставить их обратно.

— При тебе, — прошелестел сгоревший голос. — Я взял их только на время, чтобы ты понял… Чтобы вернул мне мои…

— Где Леандр? — повторил Нестор.

— Хочешь увидеть брата? — заговорила песочная девица Элдера. — Смотри!

Нестор поднял голову. Леандр висел в воздухе, хрипя и болтая ногами. Песчаный вихрь обвился вокруг его шеи, как гигантская рука, и сжимал его горло.

— Уничтожь портрет. Тогда я его отпущу.

— Не верь ей, — сказал хозяин. — Она не может навредить человеку. У нее нет силы, и никогда не было. Все, что ей остаётся — это действовать чужими руками.

— Но Леандр…

— Он подыгрывает ей.

Песчаная рука разжалась. Брат рухнул на колени и простер к Нестору руки:

— Прошу, не поддавайся ему! — закричал он. — Я знаю, что ты сделал, но не виню тебя — это все злая воля. Ты был одержим. Послушай святую, уничтожь портрет! Мы вернемся домой, станем жить вместе. Люди будут восторгаться твоими картинами!

Хозяин стоял позади Нестора. Его тень падала на песок. Кожа облетала черными лепестками.

Нестор облизал губы.

— Я не буду помогать ей, — выдавил из себя он. — Не буду закрывать ничьи глаза и допускать, чтобы зло творилось за закрытыми дверями и называло себя благочестием. Пусть лучше меня назовут убийцей. Дайте портрет.