Рефлекс убийцы

— Надежда Прохоровна, вы когда флюорографию проходили?!

— Дак… — растерялась баба Надя, — в позапрошлом месяце…

— А за ответом приходили?!

— Так да…

В трубке повисла тягучая пауза, за время которой у бабы Нади почему-то в нехорошем предчувствии сжалось сердце. Голос Томы зазвучал сдержанно:

— Тут, знаете ли, какое дело… Бумажки перепутали… Вы чужой ответ получили… Павлова Сергея Ивановича пятьдесят второго года рождения…

И снова пауза.

— Дак что там не так-то, Тома?! — рассердилась на бестолковку баба Надя.

— Вам бы это… к нам прийти, Надежда Прохоровна. Римма Анатольевна вас без очереди примет… Сейчас. Мы, как всегда, в сорок восьмом кабинете.

Голос бестолковой Томы звучал уже совсем трагически. Надежда Прохоровна пожамкала помертвевшими губами, сглотнула возникший в горле комок…

— Тамар… там что-то не так?

— Придите к Римме Анатольевне, она вам все объяснит, — отговорилась медсестричка, отослав вопрос к участковому врачу.

Ноги Надежды Прохоровны слегка обмякли, за спиной пронзительно свистнул чайник, бабушка схватилась рукой за стол.

Там что-то не так.

Кошмар из снов любой старушки. Звонит телефон, поднимаешь трубку, а оттуда: «Вам надо в поликлинику зайти или лучше сразу в онкологию съездить…»

Бог мой, какую тяжесть придется пережить родным и близким!

Родных у бабы Нади не осталось, последняя сестра семь лет назад в Питере скончалась… Все ляжет на плечи соседей-домочадцев… Софы, Вадика, Алеши, Насти…

Простите, дорогие!

Надежда Прохоровна смахнула скупую слезу со щеки, выключила газ под чайником, пошла собираться.

И даже мысли не возникло — дождаться Софу, попросить поддержки: сама в поликлинику доплетусь, и главное — оттуда.

Надела шапку, обула сапоги, шарф кое-как на шею намотала…

Ватные пальцы с трудом справились с привычной работой. Голова кружилась так, что в зеркале себя не видела.

От ощущения разрушившегося мира мутился разум, перед глазами сновали картинки: железная утка в заботливой Софочкиной руке, больничные пилюли в горсти у Настеньки… Алеша несет на руках ослабевшее, истаявшее старушечье тело до ванной…

Могила под еловыми лапами — сон в руку. Не зря Василий приходил — дождался.

Надежда Прохоровна невнимательно отодвинула Марка Аврелия с половичка у порога, вышла из квартиры на площадку. Царапая ключами замочные скважины, еле-еле заперла замки, сделала два шага и… дальше не смогла. Прижалась спиной к стене, продышалась немного…

«Вася, Вася, скоро уж я. Жаль, не дождалась детишек Насти и Алеши… Жаль, не успела навестить твою могилку, сестру Матрену попроведать, деревне в чистом поле поклон передать…»

Отпихнулась от стены, вцепилась в лестничные перила и тяжело побрела по ступеням вниз.

Эх, ну почему все это так закончилось?!

Неужели нельзя без боли, без муки для родных и близких?! Чем они-то провинились?!

«Эх, лучше бы тогда в отеле отравленные зубы надела!!!

Сейчас бы не страдала, не думала, что отравляю жизнь другим…»

Так.

Так.

Шаги совсем замедлились, нога запнулась о последнюю ступеньку, Надежда Прохоровна, все еще цепляясь немыми, мертвыми пальцами за закругленный кончик перила, остановилась перед небольшой площадкой у входного тамбура.

В отупевшей от ужаса, уже простившейся с миром голове забрезжили иные, не мертвенные мысли: «А почему я, собственно, решила… Зубы, зубы, отравитель… Почему не позвонила в поликлинику?! Ведь Паша и Володя сказали — сиди дома!! Дверь сантехнику и медсестре не открывай!..»

Глазами, все еще стекленеющими от переживаемого ужаса, Надежда Прохоровна смотрела на массивную дверь старого, дореволюционной постройки, дома, что скрывала за собой темный, длинный и узкий тамбур перед входной дверью.

Пока на двери дома не навесили кодовые замки, в этом тамбуре частенько опорожняли мочевые пузыри подвыпившие гуляки, соседские коты меточки оставляли, позже наркоманы шприцами мусорили…

Нынче гадкий запах почти выветрился. Но светлее гулкий тамбур не стал. Узкий и темный, он очень подходил для злоумышленника, скрывающегося между дверями…

С немым ужасом Надежда Прохоровна замерла перед первой дверью, под черепной коробкой пугливыми блохами скакали мысли: «Там меня ждут, внутри „дверного бутерброда“ меня ждут…»

Откуда взялись эти мысли — ежу понятно.

Старушка натерпелась страху. Еще пять минут подождать — и не такого навыдумывает.

Но ноги словно приросли к пятачку у последней ступеньки и не желали двигаться вперед. Это предчувствие — не ходи, Надежда, не ходи!!

Наверху громко хлопнула тяжелая железная дверь, чавкнул могучий замок… Задворками перепуганного сознания Надежда Прохоровна но звуку привычно определила: Иван Андреевич Тарасов на прогулку вышел, пока жена Петровна утренние сериалы смотрит…

— Андреич! — крикнула, задрав голову вверх. — Это ты?!

Между лестничными пролетами свесилась голова в пушистой шапке. Мотнула.

— Добрый день, Прохоровна! Ты чего стоишь? Забыла что?

Два пожилых соседа вопили на весь подъезд, как тугоухие. Голоса гулко отдавались по всем шести этажам…

Впереди тихонько скрипнула входная дверь, захлопнулась, влекомая упрямой пружиной…