Рефлекс змеи

Как всегда, мне пришлось пройти мимо него к весовой. Он стойко продолжал разговор с распорядителями, и только по едва заметному блеску его глаз я понял, что он меня заметил.

Если он не хочет разговаривать со мной, оно и лучше. Меньше неловкости будет.

В весовой Гарольд пространно рассказывал какому-то своему приятелю о месте, где по сниженной цене можно достать хорошие покрышки. Тут же, даже не переведя дух, он сказал мне, что будет ждать мое седло, если я буду так любезен быстро переодеться и взвеситься, и, когда я вернулся в его цветах, он все еще говорил о крестовых и радиальных кордах. Приятель искал возможности удрать, и Гарольд, взяв мое седло и утяжелители, сказал со злорадным удовольствием:

– Ты слышал, что Чингисхан получил под зад?

– Ты уверен? – спросил я.

Гарольд кивнул.

– Старый Верзила, – он показал на того удравшего типа, – рассказал мне как раз перед тем, как ты вошел. Он говорит, что они сегодня утром в Лондоне собрали срочное совещание Жокейского клуба. Он там был. Лорд Уайт попросил их отменить план создания комитета под председательством Ивора ден Релгана, и, поскольку это была идея прежде всего старого Сугроба, все согласились.

– Ну, хоть что-то, – сказал я.

– Что-то? – взорвался Гарольд. – И тебе в башку больше ничего не приходит? Да это лучший поворот на сто восемьдесят со времен Армады!

Он зашагал прочь с моим седлом, что-то бормоча и качая головой. Если бы он только знал, какое облегчение я испытал! Что бы еще ни принес мой визит к лорду Уайту, главной цели я достиг. «По крайней мере, – с благодарностью подумал я, – я не принес такого уж большого горя ни за что ни про что человеку, который мне нравился».

Я выступил в заезде для новичков и пришел вторым, весьма порадовав владельца и не слишком – Гарольда, а потом скакал двухмильную дистанцию на пугливой кобыле, у которой не было настоящего куража для этого дела, ее еще нужно воспитывать. Вообще провести ее по дистанции было лучшим, на что можно было надеяться вообще, и Гарольд приветствовал успешное завершение ворчанием. Поскольку мы к тому же пришли четвертыми, я счел это ворчание за одобрение, но полной уверенности не было.

Когда я снова переоделся в уличную одежду, в большую переполненную жокейскую раздевалку вошел какой-то служащий и прокричал:

– Нор, тебя ждут!

Я вышел в весовую. И там я обнаружил, что человек, который меня ждет, – лорд Уайт.

– Я хотел поговорить с вами, – сказал он. – Идемте в комнату распорядителя… и закройте, пожалуйста, дверь.

Я прошел из весовой следом за ним в комнату, которую распорядители использовали для немедленных разбирательств, и, как он и просил, захлопнул дверь. Сугроб стоял у одного из стульев, окружавших большой стол, цепляясь за спинку обеими руками, словно это был для него какой-то щит, барьер, крепостная стена.

– Сожалею, – официально сказал он, – о тех обвинениях, которые бросил вам во вторник.

– Все в порядке, сэр.

– Я был взволнован… но это непростительно.

– Я понимаю, сэр.

– Что вы понимаете?

– Ну… когда вам кто-то причиняет боль, вам хочется его ударить.

– Поэтически сформулировано, да будет позволено мне сказать, – промолвил он с полуулыбкой.

– Это все, сэр?

– Нет, не все. – Он помолчал, раздумывая. – Полагаю, вы уже слышали, что комитет распущен?

Я кивнул.

Он судорожно вздохнул.

– Я хочу поставить вопрос об исключении ден Релгана из Жокейского клуба. Чтобы успешнее убедить его, я намерен показать ему эти фотографии, которые он, конечно, уже видел и раньше. Однако мне кажется, что я должен попросить у вас разрешения на это, и сейчас я его прошу.

«Рычаги, значит», – подумал я.

– У меня нет возражений. Пожалуйста, делайте с ними все, что вам угодно.

– Это… единственные копии?

– Да, – сказал я. Так ведь и было. Я не сказал ему, что у меня есть еще и негативы. Он мог бы захотеть, чтобы я их уничтожил, а я инстинктивно этого не хотел.

Он отпустил спинку стула, словно она уже не была ему нужна, и пошел мимо меня к двери. Его лицо снова было привычно твердым и безмятежно-спокойным, как в «до-дановские» дни. «Жестокое исцеление, – подумал я, – окончено».

– Не могу от души поблагодарить вас, – вежливо сказал он, – но я перед вами в долгу. – Он слегка кивнул мне и вышел из комнаты – переговоры закончены, извинения принесены, достоинство сохранено. Скоро он будет сам себя убеждать в том, что вовсе никогда и не чувствовал того, что на самом деле чувствовал, что этой страсти вовсе не было.

Я медленно пошел следом. Я был доволен – очень даже доволен, во многих отношениях доволен, но не знал, понимает ли он это. Самые великие дары не всегда даются в открытую.

От Мэри Миллес я узнал побольше.

Она приехала в Ньюбери, чтобы посмотреть, как будет скакать Стив после того, как его ключица срослась, хотя и призналась, когда я повел ее выпить чашечку кофе, что смотреть, как ее сын берет препятствие, для нее было настоящей пыткой.

– Все жокейские жены говорят, что, когда их сыновья начинают скакать, это куда страшнее, – сказал я. – Смею сказать, что и дочери тоже.