Реформатор

Этой весной, как и положено, Андрей с Антоном покинули срочную службу. Греков хотел было упросить, чтобы его оставили на постоянную. Но столкнулся со стеной непонимания. Романов и вовсе заявил, что ему нужно не мечом махать, а науки постигать. Но когда начало собираться ополчение, прятать его в сторонке не стал.

За что ему большое спасибо. Потому как мамка ходила просить воеводу не брать в поход дитятко. И без того извелась, пока он был на срочной службе. А тут уж и невесту присмотрела. Но Михаил Федорович не внял ее просьбе. По возрасту Андрей относился к призыву первой очереди. Ничем особо пока не выделился. Только и того, что есть хорошие задатки. Ну да, он такой не один. Так что ему прямая дорога в ополчение.

А тут еще и новинка появилась. Тачанки эти. Андрей сразу на них глаз положил и начал подбивать дружка своего Антона на то, чтобы вместе составить экипаж одной из них. Уж тут-то близкое знакомство с воеводой сыграло ему на руку. Как, впрочем, и то, что он был отличным стрелком.

Тачанка была вооружена, что говорится, до зубов. Стреломет новой конструкции на станке и лук. В боекомплекте три сотни болтов и две стрел. Помимо того десяток коротких копий для метания и одно длинное да бердыш.

Эдакий топор не топор, не пойми что с большим лезвием, на меч стали меньше уходит. Но попробовал Андрей им покрутить. Попользовали на тренировочном поле. Интересное оружие, которым можно и рубить, и колоть. По два таких, кстати, входило в стандартное вооружение боевых повозок.

Отдельно личное оружие и доспехи. Ну и у Антона собственный арбалет. В принципе по уходу в запас он ему не положен. Горшков ведь не проходил службу в качестве арбалетчика. Но он предпочел иметь дальнобойное оружие, из которого стрелял вполне пристойно, не то что из лука. Потому и прикупил за свои кровные, взяв его в поход. Благо в общем строю не стоять. Мало ли как оно обернется. Лучше пусть будет и не потребуется, чем понадобится и не окажется под рукой.

Тачанку тянула упряжка из четырех лошадей. Учитывая их быстрый бег в сравнении со степными, шансов у кочевников догнать эту легкую повозку никаких. Если только пересеченная местность или сильно избитая земля. Две лошади принадлежат членам экипажа. Они и сейчас в упряжи под седлом. Другие две из конюшни дружины. Так что случись бросить тачанку, без труда уйдут одвуконь.

Экипаж два человека, возница и стрелок. За основное оружие стреломет. Лук — это уже на случай, если придется отстреливаться. Собственно, потому у Антона и не было шансов занять место стрелка. Копье он метнет, из арбалета бьет пристойно. А вот лук ему в руки так и не дался.

— Тоха, глянь, — указал Андрей на появившихся на взгорке всадников.

Человек десять. Однозначно степняки. Одежду с такого расстояния не рассмотреть. Но сложно не узнать низкорослых степных лошадок. Пограничники такими не пользуются. Разве только союзники их, печенеги. Но насколько знал Андрей, все они движутся при войске, в разъездах участвуют только дружинники.

— Думаешь, половцы? — с затаенной надеждой усомнился Антон.

А и то. Тут до Пограничного всего-то ничего. А им говорили, что Шарукану выгодно дать им бой подальше от дома. Так что могут быть и из орды Тераккана. А эти им вроде как друзья. Хотя этих половцев не поймешь. Сами себе на уме.

— Отворачивай в сторону и переходи на рысь, — наконец принял решение Андрей.

В экипаже тачанки старший — стрелок. Задача возницы — подвести его на выгодную позицию, которую определяет командир, исходя как из возможностей оружия, так и из своих умений.

Едва отвернули и ускорились, как кочевники понеслись им напересечку с азартным гиканьем и свистом. Вот и рассеялись сомнения. Получается, либо разведка Шарукана, либо передовой дозор. Если второе, тогда еще ладно. А если первое, то умными их действия не назвать. Неужели позарились на лошадей и доспехи? Вот уж сомнительно. Тем более что на них надеты чехлы. Хотя-а-а… Всем окрест известно, что вои Пограничного обряжены в ламеллярные доспехи.

— Тоха, оставляй их за спиной.

— Отрезают от дружины и гонят к Псёлу, — проинформировал друг.

— Знаю.

— Тогда, может, к Пограничному?

— Рано еще. Могут пересечь путь. Надо сначала оторваться, а потом уж закладывать разворот.

— Понял, — погоняя лошадей, отозвался Антон.

Кочевники, поначалу сокращавшие разрыв, начали отставать. Достать их из лука нечего и мечтать. Стреломету такая дистанция по плечу. Но ты поди попади с такой-то качкой. Андрею пришлось даже пристегнуться специальным ремнем. Предусмотрен такой, чтобы ненароком не вывалиться при стрельбе. Это Михаил Федорович удумал.

Как ни странно, оторваться не получалось. В смысле разрыв, конечно, увеличивался. Но уже понятно, что он не успеет вырасти настолько, чтобы они могли отвернуть и выскочить из клещей.

— Тоха, правь к Топкому оврагу.

Эти места они знали. Успели изучить, пока ходили в патрулирование. А то как же. Правда, не сказать, что лучше заставских. Уж эти-то излазили тут все вдоль и поперек.

— Оттуда ходу нет. Только через реку.

— Зато края оврага отвесные, а переход только один.