Реформация

До Гутенберга почти все образование находилось в руках церкви. Книги стоили дорого, копирование было трудоемким и порой небрежным. Лишь немногие авторы могли выйти на широкую аудиторию до самой смерти; им приходилось жить педагогикой, или вступать в монашеский орден, или получать пенсии от богачей или церковные бенефиции. Они практически не получали оплаты от тех, кто публиковал их произведения; и даже если издатель платил им, у них не было защиты авторских прав, за исключением случаев, когда они получали папский грант. Библиотеки были многочисленны, но невелики; монастыри, соборы, колледжи и некоторые города имели скромные собрания, редко превышавшие 300 томов; книги обычно хранились в стенах, а некоторые были прикованы к пюпитрам или столам. У Карла V Французского была библиотека, славившаяся своими размерами — 910 томов; у Хамфри, герцога Глостерского, — 600; библиотека прихода Крайст-Черч в Кентербери, вероятно, была такой же большой, как и любая другая за пределами ислама: в 1300 году она насчитывала около 2000 томов. Самой известной библиотекой в Англии была библиотека Ричарда де Бери-Сент-Эдмундса, который с любовью писал о своих книгах в «Филобиблоне» (1345) и жаловался на плохое обращение с ними со стороны «этого двуногого зверя, называемого женщиной», который настаивал на обмене их на тонкий лен или шелк.26

По мере того как множились школы и росла грамотность, увеличивался спрос на книги. Деловые круги нашли грамотность полезной в промышленности и торговле; женщины среднего и высшего классов с помощью чтения уходили в мир компенсирующей романтики; к 1300 году прошло время, когда читать могли только священнослужители. Именно этот растущий спрос, даже в большей степени, чем увеличение предложения бумаги и разработка маслянистых чернил,27 привели к появлению Гутенберга. В десятом веке мусульмане принесли бумажное производство в Испанию, в двенадцатом — на Сицилию; в тринадцатом оно перешло в Италию, в четырнадцатом — во Францию; к моменту появления книгопечатания бумажная промышленность в Европе насчитывала уже сто лет. В четырнадцатом веке, когда льняная одежда стала привычной в Европе, бросовое белье послужило дешевой ветошью для бумаги; стоимость бумаги снизилась, и ее более доступная стоимость вместе с распространением грамотности предложила материал и рынок для печатных книг.

Сама печать, как оттиск, была старше христианства. Вавилоняне печатали буквы или символы на кирпичах, римляне и многие другие — на монетах, гончары — на своих изделиях, ткачи — на тканях, переплетчики — на обложках книг; любой древний или средневековый сановник использовал печать, когда скреплял документы своей печатью. Аналогичные методы использовались при изготовлении карт и игральных карт. Блочная печать на деревянных или металлических блоках с выгравированными словами, символами или изображениями появилась в Китае и Японии в VIII веке, а возможно, и позже; китайцы печатали таким способом бумажные деньги в X веке или раньше. Блочная печать появилась в Тебризе в 1294 году, в Египте — к 1300 году; но мусульмане предпочитали каллиграфию печати, и в этом случае, как и во многих других, она не послужила переносу культурных достижений с Востока на Запад.

Типография — печать с отдельным и подвижным шрифтом для каждого иероглифа или буквы — использовалась в Китае уже в 1041 году. В 1314 году Ван Чен использовал почти 60 000 подвижных деревянных шрифтов для печати книги о сельском хозяйстве;28 Сначала он пробовал использовать металлический шрифт, но обнаружил, что он не так легко принимает и удерживает чернила, как деревянный. Однако подвижный шрифт не давал особых преимуществ и не был удобен для языка, в котором не было алфавита, но было 40 000 отдельных иероглифов; поэтому блочная печать оставалась обычной в Китае вплоть до XIX века. В 1403 году корейский император напечатал большое количество томов подвижным металлическим шрифтом; иероглифы были выгравированы на твердом дереве, по этим моделям были сделаны формы из фарфоровой пасты, и в этих формах отливались металлические шрифты.

В Европе печать с подвижного шрифта, возможно, впервые появилась в Голландии; согласно голландским традициям, не прослеживаемым после 1569 года, Лоренс Костер из Харлема напечатал религиозное руководство с подвижного металлического шрифта в 1430 году; однако эти свидетельства неубедительны.29 Больше ничего не слышно о подвижном шрифте в Голландии до 1473 года, когда немцы из Кёльна основали типографию в Утрехте. Но эти люди научились этому искусству в Майнце.