Рефрен Феникса

Я вернулась за свою парту и села. Полковник положил буклет с тестом на стол. Она была толщиной с толковый словарь.

— Можешь начинать.

Заворчав себе под нос, я приступила к первому вопросу, который сводился к проблеме выбора слов. Это была сложная, заковыристая ситуация, касающаяся ангельского доминирования, и мне надо было её разрешить. Я быстренько пролистала тест. Следующие пять страниц посвящались почти идентичным вопросам. Мне надо было определить иерархию ангелов в немного разных сценариях. Веселуха-то какая.

Через некоторое время беглый взгляд на часы (единственное украшение стен во всей комнате) сообщил мне, что я работала над тестом больше часа и почти не продвинулась. Казалось, вопросам не было конца. Этот буклет был размером с настоящую книгу. Я так всю ночь тут просижу.

Похоже, полковник Файрсвифт нашёл способ наказать меня, не поджигая.

Глава 8 Грандиозный замысел

Каким-то чудом я справилась с тестом полковника Файрсвифта к ужину, но это ничего не говорило о том, насколько хорошо я с ним справилась. Моим единственным утешением было то, что злому ангелу пришлось следующие несколько часов проверять эту скукоту.

— Он садист, говорю тебе, — жаловалась я Неро за приватным ужином в моей квартире. — Видел бы ты этот тест. Он был полон совершенно изощрённых ситуаций, которые вообще никогда не произойдут в реальной жизни. Совершенно неправдоподобно. И в каждом из этих изощрённых и нереалистичных сценариев мне надо было разобраться, кто доминирует, и каков верный протокол. Ааааа! — я дёрнула себя за волосы. — Я бы лучше провела целый день с той чёртовой металлической дверью, которую ты заставлял нас бить раз за разом, когда я была новобранцем.

— Не сомневаюсь, — ярко-зелёные глаза Неро блеснули. Видимо, его день с Харкером прошел намного лучше, чем мой, ведь я торчала в душной закрытой комнате с полковником Файрсвифтом. — Но ты не должна калечить себя ударами по металлическим дверям. Или в целом перенапрягаться.

— Да нет на свете более сильного перенапряжения, чем сдерживание желания перепрыгнуть через стол и придушить полковника Файрсвифта, пока он болтает о мутных протоколах, которыми не пользовались уже лет двести.

— Надо отметить, что некоторыми протоколами вообще никогда не пользовались, — ответил Неро.

— Тогда зачем их заучивать? — раздражённо потребовала я.

Он пожал плечами.

— Потому что в принципе ими возможно воспользоваться.

— Ты не помогаешь, — надулась я.

— Прости, Леда, — он взял мою руку и сжал. — Эту битву тебе придётся вытерпеть без меня.

— Если бы ты любил меня, ты бы приказал мне врезать полковнику Файрсвифту по лицу, — серьёзно сказала я.

Он усмехнулся.

— Если ты выведешь из строя Файрсвифта, Никс просто пошлёт к тебе другого инструктора.

— Знаю, — я вздохнула. — И судя по профилям прошлых и нынешних ангелов, имеется поразительно много ангелов, которые даже хуже полковника Файрсвифта.

Эта мысль вгоняла меня в депрессию, так что я положила побольше еды на свою тарелку. Я знала, что ем, чтобы почувствовать себя лучше и забыться в эйфории вкусной еды, но мне было всё равно. Утешение себя едой было лучше, чем выбежать отсюда и врезать полковнику Файрсвифту кулаком, потому что он меня раздражал.

Неро наблюдал, как я ем.

— Твой аппетит явно усилился.

Точно, и это тоже. Беременность означала, что любой вкусненькой еде в пределах досягаемости грозит серьёзная опасность от меня.

— Знаю, — сказала я. — И я ведь думала, что была голодной в период Горячки. Но я до сих пор и не ведала, что такое голод.

Неро покосился на мой живот.

— Можешь погладить его на удачу, — поддразнила я.

Неро протянул руку и положил её на мой плоский животик. Он выглядел таким счастливым, что у меня на глазах почти навернулись слёзы. Вот ещё одно свойство беременности: безумные, нестабильные гормоны.

— Ты уже чувствовала шевеление? — спросил он у меня.

— Пока нет. Думаю, она все ещё слишком маленькая. В данный момент она просто является чёрной дырой, засасывающей в себя энергию, — я осмотрелась по сторонам и заметила на столе торт. Его я тоже забрала.

— Может, тебе стоит попробовать овощи, — предложил Неро.

Я хмуро посмотрела на миску с горошком, который он мне предложил.

— Неа, от здоровой пищи меня тошнит. Мне нужен торт. Много, много торта, — так что я взяла себе ещё торта.

— Леда?

— Ммм? — спросила я, уминая «Красный Бархат».

— Ты принимала свои витамины?

Я проглотила, затем сказала:

— От них меня тоже тошнит.

— Возможно, нам стоит купить тебе те витамины в виде желейных мишек, — сказал Неро. — Ну те, что для детей, которые отказываются принимать витамины.

— Смешно, — я съела ещё немного торта. — Очень смешно.

— Я не шучу, Пандора, — его рука стремительно стырила мою тарелку вместе с тортом. — Ребёнок не может выжить на одном лишь торте. И ты тоже.

— Простите, ваше святейшество, а вы когда-нибудь были беременны? — я попыталась вернуть свою украденную собственность.

Неро поднял тарелку, держа её вне пределов досягаемости.

— Нет.