Рефрен Феникса

— Ах, — он медленно покачал головой. — Вот оно.

— Вот оно что?

— Настоящая причина, по которой ты направляешься в Новый Орлеан… и почему ты позвонила заранее.

— А что, я не могу повидаться со своим старым другом Джейсом и распространить благоволение и любовь Легиона людям его территории?

— Не особенно. Нет. У тебя всегда есть план.

— Ну, раз уж ты заговорил об этом…

— Выкладывай, Леда, — вздохнул Джейс.

— На твоей территории есть кое-кто, с кем мне нужно поговорить, — сказала я ему. — Своего рода эксперт.

— Эксперт по чему?

— По бессмертным артефактам.

— Я и не знал, что на моей территории живёт эксперт по бессмертным артефактам, — его глаза загорелись расчётливостью.

— Верно, и тебе бы лучше и дальше оставаться в неведении.

— Это непросто, потому что ты только что сказала мне, Леда.

— Я сказала своему другу Джейсу. А не ангелу-подполковнику Ангелбладу.

Он вздохнул.

— Беру свои слова назад, Леда. Ты ни капельки не изменилась.

Я прижала палец к своим губам.

— Ш-ш-ш. Не говори Никс, а то она опять назначит мне исправительные ангельские уроки.

Но правда в том, что я действительно кое-чему научилась на уроках полковника Файрсвифта. Я знала, что с разными ангелами надо общаться по-разному. С некоторыми нужно придерживаться ангельских приличий, но не с Джейсом. Джейс был моим приятелем. Он был рядом с первого дня тренировок Легиона — сначала как соперник, потом как неохотный коллега, и наконец как друг.

— Ладно, я ни слова не скажу Ангелбладу, — согласился Джейс. — Так что за эксперт по скрытым тайнам?

— Её зовут Арина, но чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Я приеду и проведу Суд Ангелов в твоём городе завтра. Выпусти объявление о приёме петиций. В конце концов, я не могу зря гонять этот дирижабль на такие расстояния. Я сама навещу Арину после того, как Суд закончит свою работу.

— Первый Ангел хочет, чтобы ты оставалась на дирижабле, — напомнил мне Джейс.

— Эй, это же я, помнишь? Ангел Хаоса, — я подмигнула ему. — Я как-нибудь найду способ увидеться с Ариной, оставаясь на борту.

Глава 18 Ангелблад

Когда на следующий день мы прибыли в Новый Орлеан, Джейс поднялся на дирижабль, чтобы поприветствовать нас. Он встретился с нами в садовой библиотеке.

— Полковник Пандора, полковник Лайтбрингер, — сказал он, кивнув нам с Каденс по очереди.

Я бросилась вперёд и обняла своего друга.

— Леда, я тут пытаюсь соблюдать все подобающие приличия, — пожаловался он.

Я сделала шаг назад, развеселившись.

— О, ну хорошо. Тогда ты захочешь познакомиться с моими друзьями из Небесной Армии, — я показала на солдат-богов. — Это Девлин, лидер команды. Далее у нас тут Октавиан, Арабелла, Панч, Патч, Теон, а Стэша, полагаю, ты уже знаешь.

Джейс поклонился им.

— Это честь для меня.

Губы Октавиана изогнулись в широкой улыбке.

— Он куда более воспитанный ангел, чем ты, Пандора.

— Тогда можешь проводить время с ним, если хочешь, — сказала я ему.

— Нет, — ответил Октавиан. — Я всё ещё жду, когда здесь произойдёт настоящая катастрофа. Мы все знаем, что это случится.

— Мы с Патчем устроили пари относительно источника катастрофы, — сказал Панч. — Он думает, что какая-нибудь подозрительная личность попытается сорвать Суд Ангелов. Я же, напротив, ставлю на то, что на дирижабль нападут монстры. Может, судно даже взорвётся.

Он выглядел излишне восторженным из-за такой перспективы.

— Я надеюсь, что этого не случится, — сказала я ему. — Никс пригрозила прислать мне счёт, если я взорву какую-либо собственность Легиона.

Джейс показал на вооружённых охранников, которых он привёл с собой.

— Я привёл двадцать своих солдат, чтобы охранять это судно от подозрительных личностей, монстров и взрывов на протяжении твоего пребывания на моей территории.

Я знала, что предложенные им солдатом находились тут не только для моей защиты; они также присматривали за другим ангелом на его территории. Надо отдать должное Джейсу; он действительно был отличным ангелом. Он знал каждое приветствие, соблюдал каждую формальность. Неудивительно, что другие ангелы пытались настроить его против меня.

Затем Джейс приветствовал Андромеду и Элис, действуя по порядку рангов.

— Капитан Сингх, — наконец, он повернулся к своей матери. — Лейтенант Джонс.

Элис кивнула в ответ.

— Подполковник Ангелблад.

Джейс правда выглядел обрадованным встречей с матерью. Намек на это счастье пробился через его холодный и собранный ангельский фасад.

Он показал жест солдатам, которые аккуратно развернулись на месте и бодро направились на свои посты. Как только они ушли, Джейс слегка расслабил плечи. Ему больше не нужно было поддерживать лицо перед подчинёнными.

Он присоединился к своей матери у бара, с энтузиазмом расспрашивая её о беременности и здоровье. Видя мать и сына вместе, я знала, что мне нужно действовать и сохранить их идеальную семью.

— Вы не могли бы оставить нас на минутку? — тихо сказала я Каденс и Андромеде. — Я хочу поговорить с Джейсом и Элис.

Они выглядели заинтересованными, но ушли.

— Вы, ребята, тоже, — сказала я солдатам Небесной Армии.

— Мы должны защищать тебя, — запротестовал Девлин.