Рефрен Феникса

— В Архангельских Испытаниях даже если ты победил, ты проиграл, — сказала я ей. — Боги именно так и спланировали. Испытания сводятся не к тому, насколько ты силён или хорош; они сводятся к тому, готов ли ты пожертвовать тем, что любишь больше всего в этом мире.

Джейс посмотрел на свою мать.

— Ей.

— Они не станут делать это сейчас, пока она беременна, — сказала я. — Когда Каденс была беременна Неро, они отправили на Архангельские Испытания Дамиэля его лучшего друга. Они послали туда Джиро, чтобы его принесли в жертву. Но сейчас я даже не знаю, кого ещё они пошлют с твоим отцом. Джейс, ты ангел. Легиону сейчас крайне не хватает ангелов. Боги не станут жертвовать одним ангелом, чтобы повысить другого до архангела. Они будут ждать, пока Элис не родит.

— А потом они пошлют её на верную смерть, — мрачно сказал Джейс.

— Нет, если мы сможем что-то предпринять, — сказала я ему. — Я уже попросила Ронана, чтобы он попытался поменять мнение остальных касаемо жертвы, но он лишь один бог. Я не представляю, чтобы Зарион или Алерис согласились что-то поменять, да и четверых других непросто будет убедить, — я улыбнулась Элис и Джейсу. — И всё же у нас есть восемь месяцев, чтобы что-нибудь придумать. И мы придумаем. Я обещаю, что мы спасём твою маму, Джейс.

Он сжал мои ладони.

— Спасибо, что помогаешь нам, Леда, даже если это против правил.

— Когда в следующий раз будешь читать мне нотации о правилах, я напомню тебе, что ты поблагодарил меня за их нарушение.

Джейс обнял меня. И его мать тоже.

— Да благословят боги тебя и твоего ребёнка, Леда, — сказала она серьёзно.

— Ой, хватит, ты заставляешь меня краснеть.

— Если вы все закончили обниматься… — Стэш усмехнулся. — …мне надо обсудить с Ледой кое-какие проблемы безопасности до сегодняшнего Суда Ангелов.

— Само собой, — сказал Джейс, и они с Элис вышли из комнаты.

Когда мы остались наедине, Стэш повернулся ко мне.

— Ты многим рискуешь, помогая им, Леда. Подрыв порядка богов — это не то, к чему можно относиться беспечно. Фарис не хочет убивать тебя, но как только твой ребёнок родится, он может решить, что от тебя больше проблем, чем пользы.

— Фарис всё равно наверняка попытается убить меня, как только моя дочь появится на свет, — ответила я. — И он также попытается убить Неро. Конечно, мы не собираемся этого допускать. Пока мы есть на этом свете, Фарис не сможет по-настоящему контролировать нашу дочь. Так что, видимо, у нас есть восемь месяцев, чтобы найти решение и для этой проблемы тоже.

— Я помогу тебя всеми возможными способами, — Стэш положил руку на сердце.

И я накрыла его руку своей ладонью.

— Я знаю, что ты поможешь.

Мы направились к Залу Суда.

— Как ты справляешься с тем, что ты оказался в гуще конфликта между Зарионом и Фарисом? — спросила я у него.

— Пока что они оба довольны тем, где я, и ни один от меня ничего не просит. Рано или поздно один попытается натравить меня на другого. Я разберусь с этой проблемой, когда придётся. Естественно, я заготовил планы на чёрный день. Но пока что я живу сегодняшним днём. Надо как можно больше пожить для себя, знаешь ли.

— Я могу помочь тебе справиться с Фарисом и Зарионом, — предложила я.

— Это мило с твоей стороны, Леда, но ты не думаешь, что у тебя и так проблем

хватает?

— Честно говоря, у меня проблем по горло, но это не помешает мне помогать людям, которых я люблю.

Стэш посмотрел на меня несколько секунд, а потом притянул в медвежье объятие.

— Спасибо, милая. Ты правда моя любимая кузина.

— А у тебя хоть есть другие кузины? — усмехнулась я.

— Они у нас есть, — сообщил мне Стэш. — У Зариона и Фариса есть ещё один брат по имени Реджин, но они никогда о нём не говорят. Видимо, все боги считают его весьма сумасшедшим.

— Должно быть, он реально кукухой поехал, если другие боги считают его сумасшедшим.

Стэш кивнул.

— Да, он такой. Как и все десять его детей.

— Десять детей? Ничего себе.

Боги были ещё менее плодородными, чем ангелы. А десять детей — это даже по человеческим меркам настоящее испытание для фертильности.

— Ходят слухи, что дети Реджина — продукт какой-то весьма гадкой магии, — сказал Стэш. — Боги даже не говорят об этом.

Я содрогнулась.

— Значит, либо всё очень и очень плохо, либо они даже не знают, как так получилось.

— Реджин и его дети живут на одиннадцати далеких лунах, которые вращаются вокруг одного и того же мира, — сказал мне Стэш. — Эти луны — бесплодные и безлюдные места без порталов в другие точки. Практически как тюрьмы. И Реджина и его детей отделили друг от друга, потому что боги не доверяют им, когда они сходятся вместе. Они получат слишком много власти и наверняка задумают свергнуть совет богов.

— Похоже, они представляют милую группу с манией величия.

— Фарис как-то раз дал моей команде задание проверить Реджина и всех его отпрысков, — сказал Стэш. — Все они абсолютно чокнутые до мозга костей.

Я улыбнулась ему.

— Ну, я польщена тем, что нравлюсь тебе больше наших чокнутых кузенов.

Стэш усмехнулся. Когда он сделал шаг назад, я заметила слезинку в его глазу.

— Эй, крутыш, ты плачешь?

— Приношу извинения за свою слабость, Леда.