Регрессор

— Мы рядом с воротами стояли, мисах! — зачастил вольноотпущенник. — Не так чтобы рядом, а подальше. Не видно ворот, но так чтобы…

— Короче!

— Услышали, как запор из ворот вынимают! Тихо же, а тут скрежет такой! Ну мы и пошли глянуть! Глядим — ворота открывают! Омпатцы стоят, а мимо них воины идут. Не наши! Нас заметили, несколько к нам подскочили! Мы отбились и убежали к вам!

— Бежали?! — сотник медведем навис над бедным Моном. Тот даже съежился, не играя.

— Так у меня десяток только, мисах! А этих сотня, не меньше! И омпатцы еще! Предупредить побежали!

— А их мастер? — к командиру гвардейцев подошел тот колдун, которого я видел вчера ночью. Лысый, в одной набедренной повязке, с синей краской на лице. Вблизи он оказался еще и огромным. Выше меня на две головы! — Ты видел мастера из Омпата?

Этот вопрос я предвидел. Если мастера держаться вместе, если они и есть тайное правительство Зеленого берега, он не мог не задать этот вопрос. А Мон был научен на него отвечать.

— Не видел я! Воинов только! Омпатцев и этих!

— Что делать будем, мастер Ади?

Ага! Сотник просит совета у колдуна. Сам бы уже побежал к западным воротам, вторжение отбивать. Но не он тут главный.

— Не верю я в предательство Джу… — тон, которым мастер произнес это замечание, был спокойным. Будто вероятный прорыв на западных воротах его не волновал.

— Может его убили уже?

— Кто, Баманг? — насмешливо спросил маг. — Его собственные бойцы? Они бы не справились! Даже если бы осмелились!

Ого! У нас тут просто ночь интересных оговорок? Такая уверенность в собственных силах? И эта фраза “его собственные воины”. Не данга Омпата, а мастера. Это он для краткости сказал или дела и впрямь так обстоят? Эх, как хотелось прижать кого-нибудь из мастеров и пролить немного света на эти вопросы!

— Точно не видел там мастера Джу? — повторил Ади, обращаясь к “ополченцу”.

— Никого из магов не видел! Только воинов!

— Хм… Ну пойдем взглянем. Мне уже интересно! Ты, Мон, пойдешь с нами. И, Баманг!

— Да, мастер!

— Дай мне половину своих людей. Остальные пусть охраняют ворота.

— Так там уже поди вся их армия зашла! — трусливо сжался Мон. Всем своим видом демонстрируя, что идти к западным воротам он не хочет.

— Не трясись, воин! — со смешком молвил бритоголовый. — Справимся!

То ли он действительно был так силен, то ли просто привык к почитанию со стороны местных… Но его уверенность меня пугала.

К западным воротам пошли не по широкой улице вдоль стены, что было бы удобнее для большого отряда, и на что мы рассчитывали при планировании. Двинулись напрямик, через полутемный лабиринт затихшего города. Оставалось надеяться, что мои люди не пропустили это изменение маршрута и успели устроить засаду впереди. Если нет, то нам надо найти способ смыться на подходе к омпатской гвардии. Которая сейчас спокойно охраняла свой участок и не думала никого предавать.

Полусотня гвардейцев разделилась на две группы. Одна шла впереди, напряженно вслушиваясь в ночь и разгоняя ее факелами, вторая же прикрывала мастера Ади сзади. Наш десяток жался поближе к колдуну, всеми силами изображая страх и желание оказаться где-нибудь в другом месте. Видимо, получалось правдоподобно, так как пару раз взглянув на нас, синерожий презрительно усмехнулся.

На акцию я пошел без штанов, чтобы не привлекать внимания. Поэтому пистолет засунул под кожаный нагрудник. И сейчас сжимал его вспотевшей ладонью. Всеми силами сдерживая волнение и отгоняя мысли о том, что будет, если засады впереди не окажется. Когда же на крыше дома впереди мигнул огонек факела, я стал дышать спокойнее.

Все получиться! Все получиться! Все получиться!

Огонек мигнул еще раз, затем с крыши спорхнула звездочка и полетела в сторону передового отряда гвардейцев. Следом за ней еще одна. И еще. Я успел только обменяться взглядами со своими людьми и досчитать про себя до пяти, после чего рухнул на землю. Рядом со мной, под непонимающим взглядом колдуна, упали мои люди.

Шагах в пяти-семи от нас, в гуще человеческих тел, рванула первая граната. С секундной задержкой — вторая и третья. Грохот взрыва в узком тоннеле улицы был таким сильным, что я оглох. Кричали или нет, попавшие под взрыв гвардейцы, я не слышал. Наверное, кричали. Половина из них, по крайней мере, лежала на земле неподвижно.

Не тратя времени на подсчет потерь противника и на понукание своих диверсантов, я рванул из-под нагрудника пистолет и дважды выстрелил в мастера Ади. Первая пуля пробила ему колено и заставила лицо исказиться в гримасе боли. Потеряв равновесие он начал падать на землю, когда вторая пуля раздробила его правый локоть.

“Только бы не сдох!” — подумал я. И обрушил рукоять пистолета на бритый затылок мага.

За спиной один за другим раздалось еще два взрыва — “ополченцы” кинули гранаты в тыловое охранение мага.

— Валим! — на родном языке заорал я.

Подскочил Мон, схватил бесчувственного мага под руки. Я взял его за ноги. Двумя крабами мы потащили его в переулок, до которого было шагов десять.

— Предательство! — на ходу орал я. — Это омпатцы! Они впереди! Защищайте мастера! Защищайте мастера!