Регрессор

— То есть? — удивился профессор. — Хорошо или плохо? Что ты имеешь в виду?

Мастер сморщился, посыпав краской свои колени. Закатил глаза.

— Развитие. Как ваш мир развивается?

— Наука?

— Принципы!

Я, наверное, был похож, на наблюдателя за игрой в мяч. Только вместо каучукового шара, собеседники перебрасывались словами. И никак не могли друг друга понять. Будто бы говорили на разных языках.

— Какие принципы? Физические законы?

— У вас есть магия?

— Нет!

— Значит, приспособления? Чем вы заменяете магию?

— Приспособления?

— Что облегчает труд простых людей? Что делает его более эффективным?

— Терри! — вмешался я. Не сводя, впрочем, с пленника взгляда. — По-моему он пытается понять принципы развития нашей… цивилизации. Магия или наука.

— Это понял и я, Серт! — буркнул тот в ответ.

Я снова его прервал.

— Мастер Ади. — показал пальцем на направленный в него пистолет. — Что это?

— Предмет силы. — отозвался тот.

— У вас такие есть?

— Таких точно нет. Есть жезлы с силой огня. Я могу такие делать.

— Терри, понимаете?

Тот кивнул. Тоже ткнул пальцем в пистолет. И пояснил колдуну.

— Это не магия. Приспособление. Его делал не мастер. Его делал кузнец.

— Так понятно. — Ади, забывшись, попытался подняться, но рухнул обратно, кривясь от боли. Отдышался немного и произнес.

— Круг мастеров не правит городами Зеленого берега. Только управляет. Чтобы развитие шло по установленному пути. Не в развитие устройств. В развитие магии.

В наступившей в подвале тишине он говорил еще много. Про то, как важно держать людей на уровне развития, чтобы самым сложным устройством, работающем без магии, было колесо. Про связь этого самого уровня магии с обществом. Про зависимость одного от другого. И еще, очень много он говорил об опасности не магических устройств. Мы слушали его молча, только Терри иногда задавал уточняющие вопросы. В конце его рассказа ученый задал тот же вопрос, что крутился на языке у меня.

— То есть, вы сознательно тормозите технический прогресс?

Меня же больше интересовал ответ на совсем другой вопрос. Что делать с беднягой Моном?

Глава 18

За окном трещали цикады. Прохладный воздух с едва заметным запахом соли и гари, шевелил занавеску. Иногда ветер приносил звуки из города: перекличку солдат сатрапии, вопли мародеров и их жертв. Но редко. Большую часть времени за окном было тихо. А вот в комнате бушевала буря.

— Я идиот, Серт!

Раньше, я бы много чего отдал за возможность послушать, как Терри смешивает себя с грязью. Не часть тела, конечно же, но много. Зазнайка-гений, который распинается в собственном невежестве — это зрелище стоило по меньшей мере выслушивания всех его пространных лекций. Тем более что оратором ученый был прекрасным, и его самобичевание не ограничивалось только ругательствами в свой адрес.

Но это было раньше. Еще до того как я научился брать города рабовладельцев, пуская в них смерть и пожары. До того как столкнулся лицом к лицу с магией, которую вообразить-то сложно, не то что понять. Так что, сейчас мне было почти все равно на его нервный срыв. Да и устал я. Со вчерашней ночи на ногах.

Поэтому я ему не мешал. Сидел спокойно в кресле и подравнивал кончиком ножа ногти. Дело это, с учетом невысокого качества клинка, требовало изрядной сосредоточенности, так что ругань профессора я воспринимал фоном. Как игру музыкантов в трактире. Вроде бренькают что-то, а что именно и не поймешь — не прислушиваешься. А тот метался из угла в угол небольшой комнаты поместья, периодически останавливаясь, чтобы выругаться особенно витиевато или патетически воздеть к потолку руки.

— Что вас так вывело из себя, Александр? — произнес я, когда скорость движений ученого замедлилась, а поток брани перестал быть сплошным. — Согласен, рассказ Ади интересен, но…

— Интересен?! — взревел Терри, подлетел ко мне. На миг показалось, что он собирается выдернуть меня из кресла. — Интересен?! Это все, что вы вынесли из нашего с ним разговора?

А вот с этим надо кончать! Тоже мне, взял моду орать!

— Вы не могли бы отойти? Я вас с перепугу чуть ножом не ударил!

Ученый невидящим взглядом уставился на клинок в моей руке. В глазах мелькнуло понимание.

— Кхм… — куда более сдержанным тоном произнес он. — Пожалуй, я и правда несколько разошелся…

И в этом был он весь! Только что кричал, как резанный и вдруг одернул тунику, будто это был пиджак из твида, и заговорил почти спокойным голосом.

— И все-таки? Что? — повторил я вопрос.

Меня самого исповедь колдуна, пусть и впечатлила, но не настолько, чтобы по стенам бегать. Куда больше волновала возможность утечки этой информации от Мона. Все же, то что узнал в подвале, было ему не по рангу. Именно поэтому он сейчас играл в кости с Будаком и Гаароном в соседней комнате “конспиративной” усадьбы. И будет играть, пока я не решу, что с ним делать.

— Существования структуры, которая сознательно тормозит развития общества вам недостаточно? Как я мог это проглядеть? Ведь это можно было понять еще при знакомстве с мастером Юдо!