Регуляторы

– Кошмар, в котором мы находимся, – нечто среднее между «Регуляторами», его любимым вестерном, и «Мотокопами 2200», его любимым мультсериалом. От одного эпизода Сет просто без ума, того, что называется «Силовой коридор». Я видела его многократно. Он записан на трех пленках с разными сериями. Очень, очень страшный эпизод. И впечатляющий. Сета он привел в ужас. Мальчик писал в постель три ночи подряд после того, как увидел «Силовой коридор» в первый раз. Но в то же время этот эпизод доставил Сету безмерное удовольствие. В основном потому, что главные персонажи сериала, плохие и хорошие, объединяются, чтобы уничтожить злобных инопланетян, прячущихся в Силовом коридоре. Находятся эти инопланетяне в коконах, которые полковник Генри поначалу принял за энергетические генераторы. Сцена, где инопланетяне вываливаются из коконов и атакуют мотокопов, может напугать кого угодно. Только я думаю, что в этой версии «Силового коридора» коконами являются наши дома. А мы…

– Мы – злобные инопланетяне, – закончил за нее Джонни и кивнул сам себе. Действительно, все сходилось. – Я думаю, что идея вынужденного объединения выглядит весьма привлекательно для обеих частей Сета – и хозяина, и паразита. Или ты с нами, или пеняй на себя. Детям нравится эта идея, так как она освобождает их от необходимости судить о том, что хорошо, а что плохо. В этом они как раз и не сильны.

Одри тоже кивнула.

– Да, похоже на то. Вот и персонажи «Регуляторов», хорошие и плохие, всегда уживались с мотокопами в песочнице Сета. В его играх шериф Стритер и Джеб Мердок отлично ладили, хотя по фильму они заклятые враги.

– Так происходящее здесь и сейчас для Сета всего лишь игра? – спросил Джонни. – Вы это хотите нам сказать, Одри?

– Я не совсем уверена. Потому что трудно определить, где заканчивается Тэк и начинается Сет… это можно только почувствовать. Я хочу сказать, с какого-то возраста Сет уже понимает, что к чему, как ребенок в восемь или десять лет перестает верить в Санта-Клауса… Но ведь нам так не хочется отказываться от наших фантазий, не правда ли? В них… – У нее перехватило дыхание, нижняя губа задрожала, но потом Одри совладала с нервами. – Лучшие из них нам просто необходимы, они помогают справляться с трудностями жизни. Тэк позволяет Сету разыгрывать свои фантазии на более широком экране, чем тот, что доступен нам, только и всего.

– Черт, ему бы надо баловаться с ними в виртуальной реальности, – подал голос Стив. – А из ваших слов следует, что в свою виртуальную реальность он ввел живых людей, то есть нас.

– Боюсь, дело в том, что Сет больше не может остановить Тэка, – пояснила Одри. – Возможно, Тэк связал Сета, вставил в рот кляп и бросил в подвал.

– Но если Сет сможет остановить Тэка, он его остановит? – спросил Джонни. – Что вы об этом думаете? Что чувствуете?

– Я уверена, что остановит, – без запинки ответила Одри. – Я уверена, что Сет где-то внутри и он в ужасе. Как Микки-Маус в «Фантазии», когда щетки вышли из-под контроля.

– Допустим, вы правы. Допустим, Тэк – причина того, что сейчас творится с нами и вокруг нас. Почему он это делает? Чего добивается? В чем его выгода? Для Сета Тополиная улица – Силовой коридор, дома – коконы, мы – прячущиеся в них злобные инопланетяне. Понятно, что нас надо расстрелять. Как в мультфильме. Но Тэк от этого что-нибудь получает?

– Да, – кивнула Одри. – Думаю, фантазии предназначены для Сета, через них Тэк может воспользоваться необычными способностями Сета, которые дополняют его собственные. К тому же, я полагаю, Тэку нравится то, что происходит с нами.

На кухне повисла тяжелая тишина.

– Нравится? – переспросила Белинда. – Что ему нравится?

– Наши страдания. Когда мы страдаем, когда нам больно, мы выделяем какую-то субстанцию, а Тэк слизывает ее, словно мороженое. А еще лучше, если мы умираем. Тогда он может не лизать, а заглатывать все целиком.

– Значит, мы – это обед, – уточнила Синтия. – Вы так это себе представляете, да? Для Сета мы – персонажи видеоигры, а для этого Тэка – обед.

– Даже больше. Что для нас еда? Источник энергии. «Тэк делает, – сказал мне Сет. – Делает и строит». Я не думаю, что пустыня, где Сет подцепил его, является домом Тэка. По-моему, это была его тюрьма. А теперь он пытается восстановить свой дом.

– Если исходить из того, что я уже повидал, у меня никогда не появится желания навестить его, – покачал головой Стив. – Должен сказать…

– Хватит, – оборвала его Кэмми. – Как нам его убить? Вы сказали, что способ есть.

Одри уставилась на нее.

– Вы не убьете Сета. Никто не убьет Сета. Выкиньте эту мысль из головы. Он беззащитный маленький мальчик…

Кэмми вскочила, ее пальцы впились в плечи Одри. Джонни не успел остановить миссис Рид.

– Расскажите это Джимми! – прокричала она в лицо Одри. – Он мертв, мой сын мертв, поэтому не надо говорить мне о том, какой беззащитный мальчик ваш племянник, что он никому не может причинить вреда! Не смейте! Эта тварь живет в нем, как ленточный червь в животе лошади! В нем! И если он не выйдет оттуда…