Рейдер

Впрочем, на этой временной ленте оставляли зарубки разные новости. Семнадцатого ноября тысяча восемьсот шестьдесят девятого года начал действовать Суэцкий канал. Я приятно удивился. Прогресс набирал обороты. Все быстрее приближалась моя эпоха — та, в которой я родился и прожил первую жизнь или первую часть своей жизни. Во второй половине декабря на Гаити сбежал один диктатор, а его место занял другой. В том же месяце бригадный генерал Томас Джордан возглавил армию повстанцев на Кубе. В январе он даже одержал победу над правительственными войсками возле Гуаймаро, однако через месяц после этого сбежал в Нью-Йорк, сославшись на некомпетентность починенных и плохое снабжение. Плохому полководцу полевые карты мешают. В Нью-Йорке он стал редактором газеты «Горное дело». Судя по пасквилям, написанным о Гражданской войне в США и восстании на Кубе, это было его место. В феврале было подавлено восстание в Мексике, а в начале марта бразильцы победили парагвайцев в войне, длившейся более пяти лет. В конце марта вступила в силу поправка к Конституции США, которая давала цветным такие же избирательные права, как и белым. В южных штатах сразу поняли, что их страна катится в тартарары. В апреле произошел военный переворот в Венесуэле, в мае — в Португалии. Двадцать шестого июня Колумбия и США подписали договор о строительстве Панамского канала.

Я помнил, что при строительстве Панамского канала замутят какую-то крупную аферу, из-за которой слово «панама» приобретет криминальный смысл, поэтому посоветовал всем своим знакомым не покупать акции. Акции каналов стали модными после запуска в эксплуатацию Суэцкого, акционеры которого сразу стали богаче в несколько раз. К тому времени лимит моего сидения на берегу подошел к концу. Я решил прометнуться по Суэцкому каналу и посмотреть, что там делается в Индии и соседних с ней странах. Тем более, что надо было куда-то вкладывать деньги, и я решил, что можно будет построить еще несколько пароходов и поставить их на перевозку грузов из Америки в Южную и Юго-Восточную Азию через Суэцкий канал, который давал преимущество пароходам, потому что парусники не могли им пользоваться. С попутными ветрами в канале проблематично, а галсами не походишь.

Как раз в это время загнулся прямо на мостике капитан «Саманты», и я перевел на нее Уильяма Мура с «Катрин», а сам занял его место. Нагрузил пароход самыми разными товарами, которые могут иметь спрос в Южной Азии. Закончили погрузку в пятницу около полудня, но в рейс отправились следующим утром. Атеист обязан верить в приметы, иначе верующим будет обидно.

Вечером повстречали канонерскую лодку «Метеор» под черно-белым прусским флагом. Вооружена тремя пушками: если я не ошибся, одна калибром сто пятьдесят миллиметров и две — сто двадцать миллиметров. Пока что прусские военные корабли воспринимаются вдали от родных берегов, как недоразумение. Вряд ли этот корабль используется для «дипломатии канонерок» — демонстрации военно-морской силы для решения каких-либо межгосударственных вопросов. Пока такие задачи не по плечу королевству Пруссия. Ему бы свои сухопутные границы защитить. Скорее всего, везет посольство в какую-нибудь американскую страну.

Океан пересекли благополучно. В Гибралтаре, который стал важной военно-морской базой Соединенного Королевства, пополнили на рейде запасы угля. Англичане оборудовали угольные станции по всему свету, проложив морские пути для пароходов, как в свое время римляне проложили вечные дороги из Вечного города. За что хвала и тем, и другим. В Гибралтаре мы узнали от капитана бункеровщика, испанца, что началась франко-прусская война. Пруссаки сходу насовали французам полную пазуху. По мнению капитана бункеровщика, который явно недолюбливал французов, скоро пруссаки захватят Париж. Я знал, что пруссаки сделают это только через несколько десятков лет, во Вторую мировую войну. Раньше оккупируют столицу Франции тараканы, которых в годы моей молодости называли пруссаками. Наверное, из-за длинных тонких усов, так любимых всеми немцами.

Следующая бункеровка была в Порт-Саиде, перед входом в Суэцкий канал. Первым делом с нас содрали за проход по каналу из расчета британский шиллинг за регистровую тонну и два фунта за лоцманскую проводку. Поскольку у «Катрин» уже был британский сертификат, не пришлось ждать, когда сделают обмеры и подсчеты. На борт прибыл лоцман Эндрю Шоу — пятидесятидвухлетний рыжий толстоватый валлиец, бывший капитан. На нем была белая форма, а на голове — широкополая соломенная шляпа с черной лентой вокруг основания тульи. Говорил так зычно, словно отдавал команды боцману на бак. Все должности в администрации Суэцкого канала, включая лоцманскую службу, занимают граждане Соединенного Королевства. Аборигенов используют только, как обслугу белых: принеси, подай, убери, пошел к черту!

— Давно здесь работаешь? — поинтересовался я.

— Второй месяц, — признался он.