Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

«Тор» стал постепенно сближаться с будущей жертвой. Гумприх решил вначале лишить врага возможности передать радиосообщение, поэтому он вновь отправил гидросамолет в полет с заданием оборвать радиоантенну с помощью металлической болванки, прикрепленной к тросу. Александр Кант, капитан британского «Уэллпарка» (4649 брт, 1938 г.) принадлежавшего «Дж. энд Дж. Денхолм», в принципе оказался готов к чему-то подобному. С транспорта еще в 13.00 заметил на горизонте мачты подозрительного судна, движущегося сходящимся курсом. Поэтому, когда в 14.00 «Арадо» атаковал транспорт, то его встретили зенитным огнем, нанеся некоторые повреждения. Тем не менее, летчикам удалось таки оборвать антенну, и участь «Уэллпарка» была решена. Через три минуты «Тор» начал стрельбу, добившись со второго залпа двух попаданий. «Британец» остановился, после чего немцы прекратили огонь. Однако в 14.13 летчики передали, что транспорт опять начал набирать ход и тогда пушки заговорили снова. Рейдер перестал обстреливать судно только через тринадцать минут, когда стало видно, что экипаж покинул его на двух шлюпках. Выяснив, что груз «Уэллпарка» составляли запчасти к самолетам и бронеавтомобилям, его пустили на дно. Во время обстрела погибло семь человек, остальные 41 стали пленниками.

Такая тактика, названная капитаном-цур-зее «бесшумной», очень приглянулась Гумприху, описавшему ее в КТВ по-военному коротко:

«Обнаружение судна — обрыв антенны — остановка судна».

Возможность проверить ее эффективность представилась через два дня, 1 апреля. В 8.05 «Арадо» вновь обнаружил неизвестного «купца», после чего «Тор» пошел на сближение. В полдень гидросамолет вылетел еще раз, чтобы проверить нахождение транспорта, который наблюдатели рейдера увидели уже в полпятого вечера. В 17.21 летчики удачным маневром, зайдя со стороны солнца, оборвали антенну и сбросили две 50-кг бомбы, не попавшие в цель. В свою очередь зенитная артиллерия торговца открыла огонь по гидросамолету. Через 17 минут вступили в дело и орудия крейсера, начавшие обстрел британского «Уиллсдена» (4563 брт, 1925 г.) компании «Уотс, Уотс энд Ко», шедшего из Нью-Йорка в Александрию. Англичане в ответ смогли произвести только шесть выстрелов из установленной на корме 102-мм пушки. На этом сопротивление прекратилось, и в 17.52 команда покинула горящее судно, которое вскоре затонуло. Всего немецкие канониры израсходовали 128 150-мм снарядов. В результате обстрела один человек погиб, трое получили тяжелые ранения и еще трое легкие. Затем команда транспорта во главе с капитаном Гриффитом присоединилась к товарищам по несчастью с «Пагаситикоса» и «Уэллпарка». Вскоре один тяжелораненый с «Уиллсдена» скончался, и его похоронили в море с соблюдением всех почестей.

Через два дня пришел черед норвежского парохода «Ост» (5630 брт, 1920 г.) компании «Лундегард ог Сённер» из Фарсунна, шедшего из Бруклина через Пернамбуку и Кейптаун в Бомбей с воинским грузом, в том числе армейскими автомобилями. Все прошло по уже накатанной схеме — вначале гидросамолет обнаружил судно и навел на него «Тор», затем оборвал антенну и сбросил (вновь безрезультатно) две бомбы, а после нескольких залпов приблизительно с 8 миль транспорт остановился. Не обнаружив на нем ничего ценного, абордажная команда с помощью подрывных зарядов пустила «Ост» на дно. Сорок моряков во главе с капитаном Кристофером Андерсеном Туфтеном стали пленниками.

Гумприх не мог не радоваться — все четыре судна были потоплены, не успев подать сигнала о нападении. Однако 10 апреля погода испортилась — волнение на море и сильная облачность стали препятствием для использования оказавшегося столь ценным гидросамолета. Поэтому, когда наблюдатели обнаружили дым на горизонте, капитан-цур-зее, помня баталии «Тора» с вспомогательными крейсерами противника в первом походе, не стал приближаться к неизвестному судну, а отложил нападение на темное время суток, начав подкрадываться только в 18.28. Теперь пришлось положиться на техническую новинку — радар. В 19.25 на экране появилась отметка цели, дальность до которой составляла 9100 метров. Когда расстояние сократилось, в ночные бинокли стал заметен более темный, чем остальной фон, силуэт. Убедившись, что перед ним торговое судно, капитан-цур-зее решился на атаку.

В 20.07, когда «Тор» подкрался на расстояние 2200 метров к ничего не подозревающей жертве, с него запустили двух «угрей», а следом через минуту заговорили и пушки. Торпеды и первый залп прошли мимо, а вот со второго канониры крейсера добились трех попаданий (в мостик и рулевую рубку), после чего на атакованном транспорте вспыхнул пожар. Вскоре Гумприх приказал прекратить огонь, но тут в свете мощного прожектора стало видно, что горящее судно идет на таран. Пришлось дать еще 14 залпов, прежде чем «брандер» практически потерял ход.