Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

Тем временем, 27 сентября, когда стояла очень хорошая погода, из трюма достали и собрали гидросамолет. Через десять дней решился вопрос и со вторым минным заградителем. Утром наблюдатели заметили норвежский танкер «Шторштадт» (8998 брт, 1926 г.) компании «А. Ф. Клавенесс ог Ко» из Осло. Он вышел 30 сентября из Мири (Британское Северное Борнео) в Мельбурн с 12 ООО т соляра и 500 т мазута. Экипаж из 31 моряка во главе с капитаном Эгилом Вильгельсменом сдался без сопротивления, и Крюдер в сопровождении офицера-минера капитан-лейтенанта Карла Шмидта, впервые покинул «Пингвин», направившись для осмотра приза. Увиденное полностью удовлетворило его — никто не смог бы и подумать, что невзрачный танкер может нести на своем борту «рогатую смерть». Суда ушли в пустынный район, расположенный между австралийским мысом Северо-Западный и островом Ява. Там рейдер закачал себе в цистерны 1200 т соляра, а танкер переоборудовали во вспомогательный минный заградитель, получивший от капитана-цур-зее наименование «Пассат». На него со всеми предосторожностями переправили 110 мин. Первоначально опасный груз планировали перевозить на надувных лодках, но очень быстро поняли, что это невозможно. Тут то и пригодился моторный катер с «Мурвикена». Команду заградителя составили два офицера (Шмидт и лейтенант-цур-зее резерва Гельмут Ханефельд), 9 унтеров, 19 матросов и 6 норвежцев. Командиром «Пассата» Крюдер назначил лейтенанта-цур-зее резерва Эриха Варнинга,[61] временно произведя его в капитан-лейтенанты. В три часа 12 октября корабли расстались — рейдер направился огибать Зеленый континент с запада, а танкер-заградитель — с востока. Во время этого перехода, согласно расчетам, «Пингвин» прошел с момента отплытия из Готенхафена расстояние равное длине экватора, совершив, таким образом, кругосветное путешествие.

Через целый месяц разлуки и радиомолчания, 15 ноября в 700 милях к западу от Перта «Пингвин» и «Пассат» встретились вновь. Команды радостно приветствовали друг друга после завершения этой опасной операции. Оказалась, что результаты Варнинга лучшее, чем у самого Крюдера.

Поздно вечером 7 ноября в двух милях от мыса Уилсон у восточного входа в Бассов пролив через полчаса после подрыва на мине затонуло грузопассажирское судно «Кэмбридж» (10846 брт, 1916 г.) с 3500 тоннами олова на борту. Оно принадлежало «Федеральной пароходной компании». Погиб один человек. Через двое суток, уже в западной части пролива, неподалеку от мыса Отуэй от взрыва на мине разломился пополам и затонул американский транспорт «Сити оф Рэйвилл» (5883 брт, 1920 г.) компании «Америкэн Пайонир Лайн». При этом погиб третий механик Мак Брайан. Так Эрих Варнинг и «Пассат» вошли в историю: «Сити оф Рэйвилл» стал первым американским торговым судном, погибшим во время Второй мировой войны, а Брайан — первым погибшим американским моряком торгового флота. Улов «Пингвина» оказался скромнее. Его мина стала причиной гибели 5 декабря неподалеку от Сиднея австралийского каботажника «Нимбин» (1052 брт, 1927 г.), принадлежавшего «Компании Северного побережья», с семью членами команды. Через два дня при подходе к Аделаиде получил серьезные повреждения от подрыва на мине пароход «Нертфорд» (10932 брт) «Федеральной пароходной компании», вышедший снова в море только через год. Еще через три месяца, 26 марта 1941 г., последней жертвой мин рейдера стал австралийский траулер «Миллимумул» (287 брт, 1915 г.), принадлежавший сиднейской компании «Рэд Фаннел», при этом погиб один человек. Таким образом, хотя результаты операции нельзя назвать впечатляющими, не стоит забывать, что пока в минных полях не расчистили проходы, для судоходства оказались закрыты Мельбурн и Бассов пролив, а затем, когда в течение нескольких месяцев мины обнаруживались вновь, периодически закрывались Сидней, Ньюкасл и залив Спенсер.

Первоначально австралийские власти решили, что «рогатая смерть» выставлена с подводных лодок. Когда же стало ясно, что это работа рейдера, на его поиски отправили легкий крейсер «Аделаида», но «Пингвин» и его компаньон были уже далеко. Стоит еще добавить, что «подарки» Крюдера и Варнинга стали косвенной причиной гибели австралийского тральщика «Гурангаи» (223 брт), затонувшего 20 ноября 1941 г. при проведении тральных работ у Порт-Филиппа из-за столкновения с транспортом «Дантрун». РВМ поздравило экипажи обеих кораблей с «планированием, подготовкой и проведением образцовой операции», выделив для награждения пять Железных крестов 1-го класса и пятьдесят крестов 2-го класса.