Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

Чтобы запутать следы, хитроумный Крюдер, оставив захваченные суда перерабатывать уже загарпуненных китов, увел «Пингвин» далеко на северо-запад, где в адрес РВМ отправилась длительная радиограмма, передача которой длилась около сорока пяти минут. Затем капитан-цур-зее вернулся обратно, но проскочил мимо своих призов и ушел далеко на юг к границе паковых льдов. Все эти перемещения заняли десять дней, и новая встреча состоялась только 24-го. К этому времени китобойные базы и их флотилии уже приготовились к длительному переходу. Однако людей не хватало, и поэтому Крюдер решил вначале отправить только «Пелагос» и «Солглимт». В связи с этим весь китовый жир с «Оле Веггера» перекачали в цистерны снабженца. 25 января два первых судна под командованием обер-лейтенанта-цур-зее Вольфганга Кюстера и лейтенанта-цур-зее Гельмута Баха отправились к берегам Европы, благополучно достигнув устья Жиронды 11 и 16 марта соответственно.

Узнав о блестящем успехе и нехватке людей, РВМ приказало Крюдеру идти вместе с оставшимися захваченными судами в точку «F» района «Андалузия» (27° ю.ш., 12° з.д.), для встречи с танкером «Нордмарк», на котором «карманный линкор» «Адмирал Шеер» оставил призовые команды. Верный себе, капитан-цур-зее решил использовать в качестве разведчика один из китобойцев. Им стал «Пол-IX», переименованный в «Адъютант», командиром Крюгер назначен своего адъютанта, совсем еще юного лейтенанта Ганса-Карла Хеммера. Придя в указанное место 15 февраля, капитан-цур-зее обнаружил там не только танкер, но и захваченный «Шеером» британский рефрижератор «Дюкеза». 17 февраля там же появилось судно снабжения «Альстертор», привезшее для «Пингвина» почту, новый гидросамолет «Арадо-196А-1», торпеды, продовольствие и новую печь для камбуза. Теперь в «Андалузии» собрался целый флот! Однако, топлива для холодильников «Дюкезы» уже не осталось и «Пингвин» потопил ее артиллерией. Вскоре призы направились в Европу. Десять китобойцев, под общим командованием призового офицера лейтенанта-цур-зее резерва Людольфа Петерсена с «Адмирала Шеера», шли группами по двое. Экипажи небольших суденышек состояли из 4 немцев и 10–11 норвежцев. «Оле Веггер» под командованием лейтенанта-цур-зее Блау следовал отдельно от них.[65]

После ухода последнего приза, капитан-цур-зее отправил «Альстертор» и «Адъютант» в Индийский океан, а сам по приказу РВМ пошел на встречу с рейдером «Корморан», состоявшуюся 25 февраля. Расставшись с ним на следующий день, «Пингвин» направился в Индийский океан, догнав по пути своих спутников. Небольшой отряд немецких кораблей пошел к острову Кергелен для рандеву со вспомогательным крейсером «Комет». Рейдеры встретились в 10.50 12 марта, приблизительно в 120 милях к востоку от Кергелена. «Адъютант» с штурманом Михаэльсоном на борту, тем временем производил разведку различных заливов острова, дабы его флагман не повторил судьбу «Атлантиса», севшего в этих местах на камни и едва не прервавшего свою карьеру. «Комет» ушел 14 марта.

Немецкие корабли оставались в заливе Газелле у Порт-Кувре еще в течение одиннадцати дней. За это время «Адъютант» превратили в минный заградитель, разместив на нем 12 мин ТМВ. Крюдер планировал провести минную постановку у входа в индийский порт Карачи, являвшегося конечной точкой маршрута британских войсковых транспортов — знаменитых лайнеров «Куин Мэри» и «Куин Элизабет». На самом рейдере очистили днище, перебрали дизели, собрали новый гидросамолет, заправили доверху цистерны для пресной воды и сменили камуфляж, превратив его в норвежский «Тамерлан» компании Вильгельмсена.