Рейс 1224

– Да, они нам не страшны сейчас, как и кочевники…А вот те, у кого есть клыки и когти, очень даже, – Оливия опасливо всматривалась в темноту.

– Будем держаться кучнее. Как отойдем подальше, зажжем факелы – успокоил Сергей, – Хищники боятся огня.

– Это на земле они боятся. А это не земля, – ворчливо заметил Юрий

– Огонь, он и в Африке – огонь, – возразил Сергей.

Дальше шли молча, стараясь держаться как можно ближе друг к другу и с тревогой прислушиваясь к каждому шороху.

Прошло уже больше часа, когда они заметили, как вокруг стали мелькать какие-то тени, кружа вокруг них, словно акулы.

– Зажигаем факелы, мы уже достаточно отошли – скомандовал Андрей, останавливаясь, – Женщины встаньте в центре, спрячьтесь за мужчинами.

В темноте поочередно вспыхивали факелы. Палки, пропитанные смолой местных деревьев, отлично горели, освящая перепуганные лица людей. Движение путников замедлилось, однако они продолжали двигаться вперед.

– Эй, смотрите, что там, впереди? – воскликнула Мари, указывая пальцем на какие-то темные неподвижные силуэты.

– Это вроде деревья – с сомнением произнесла Юля, прищуриваясь.

– Все туда! – скомандовал Андрей.

Это действительно оказался небольшой островок из деревьев, чьи ветки тесно переплетясь между собой, образовали своеобразный барьер, внутри которого была полянка.

С трудом перебравшись через колючки, беглецы разожгли из сломанных веток, лежащих на земле, большой костер. Вокруг временного прибежища, где укрылись люди, послышалось недовольное рычание и скрежет.

– Вовремя мы нашли это место, – Света поежилась и прижалась плечом к Машке. Девочка устало потерла глаза и проверила состояние своего «цыпленка».

– Ты очень храбрая, я горжусь тобой, – Света улыбнулась и погладила Машку по голове.

– Я не храбрая и мне очень страшно. Я вообще всего боюсь, – призналась Маша, поглаживая питомца.

– Бояться, это нормально, – успокоила Света, – Нам всем страшно. Хорошо, что нас много и мы друг друга поддерживаем.

Мужчины, между тем, наломали еще несколько веток, бросив их в костер, подняв сноп искр.

– Все равно это странное место, – Аня сидела рядом с мужем, поглаживая живот, – Температура всегда одна и та же. Солнце вроде есть, целых два… Но они какие-то неправильные, что ли. А сейчас ночь, а на небе ни одной звезды. Разве такое возможно?

– Пора прекращать уже чему-либо удивляться, – Максим улыбнулся и обнял жену.

Сергей предложил мужчинам дежурить по очереди, чтобы отдохнуть перед дальнейшим путешествием к горам. Расстелив на земле шкуры, прижавшись друг к другу, чтобы быть как можно дальше от веток, люди мгновенно засыпали. Первыми дежурил Андрей и Владимир.

Когда все уснули, между мужчинами завязался разговор. Что бы не уснуть, вспоминали прошлую жизнь, стараясь не касаться темы о поселке да периодически подкидывали в костер веток.

В какой-то момент они заметили, что рычащие тени вокруг их убежища перестали мелькать, растворившись в темноте.

– Гляди-ка, поняли, что мы им не по зубам, – Владимир хмыкнул, – Человек – царь всего живого!

– Я б на твоем месте не был таким самоуверенным, – Андрей подошел вплотную к переплетениям ветвей и вглядывался в темноту, подсвечивая себе факелом.

Неожиданно, где-то неподалеку раздался режущий ухо визг, сменившийся утробным протяжным звуком.

– Господи, что это? – проснувшиеся люди повскакивали со своих лежанок и испуганно переглядывались.

– Всем сгруппироваться вокруг костра! Возьмите факелы, – Андрей стал раздавать людям горящие ветки.

А потом земля под их ногами стала подрагивать, словно к ним приближалось нечто огромное, заставляя сотрясаться все вокруг.

Беглецы, замерев, испуганно всматривались в ночь, пытаясь разглядеть того, кто неумолимо к ним приближался. Вскоре свет факелов выхватил из темноты существо огромных размеров, превосходящее все мыслимые и немыслимые ожидания. Из покрытого длинной коричневой шерстью тела извивалось четыре щупальца с шипами-когтями. Восемь красных глаз вокруг пасти с зубами в три ряда, злобно посматривали на добычу. Оперевшись на два щупальца, чудовище поднялось над переплетенными ветками деревьев, выбирая себе жертву. Перепуганные беглецы в панике пытались выбраться с другой стороны, побросав факелы. Одно из щупалец стремительно опустилось в толпу людей и, обвив истошно кричащего Юрия, подняло в воздух. Раздался хруст костей и несчастный обмяк, замолчав навсегда. Чудовище попятилось, отступая в темноту, унося с собой безжизненное тело.

Люди замерли в ужасе, прислушиваясь к чавканью и скрежету.

– Боже мой…Это…Это ужасно, – Светлана прижала к себе рыдающую Машку.

– Может нам лучше выбраться отсюда? Если мы рассредоточимся, то, – начал было Борис, один из старожилов поселка, но его прервал Андрей:

– Ни в коем случае! Мы можем потеряться, на нас по одному могут напасть другие хищники. В любом случае, уже светает, а они активны только ночью.

– Если мы не дойдем в течении дня до какого-нибудь укрытия, нас снова будет ждать ночь ада, – всхлипнула Эстер.