Рейтар

Си Ифмари ничего не ответил, но Юрий ощутил возросшее давление.

– Сообщаю об опасном маневрировании, – воскликнула штурман. – Очень много крупных каменных и ледяных фракций, капитан. На высоких скоростях сокращается шаг принятия решения и количество альтернативных курсов!

– Я это знаю, офицер, – сухо ответил Кимура. – Работайте.

Кажется, девушка-дистант хотела что-то возразить, но лишь дернула плечами и откинулась в кресле, сделав маску непрозрачной.

– В нас вцепились, капитан! – крикнул локаторщик.

– Первую группу «каракатиц» за борт, – повернулся в сторону Юрия и Корнея капитан, его глаза блестели. – Готовьте мины.

– «Каракатицы» за бортом! – откликнулся Корней.

Гарин представил себе как кажущаяся горбатой и неповоротливой «Полынь» несется сквозь плотные пылевые массы, расходуя энергию силовых полей. Как Си Ифмари за доли секунды выбирает из десятка предложенных Кирикой курсов один, позволяющий уйти от столкновения с огромными каменными глыбами. Как из шахт под брюхом корвета высыпаются, разворачиваясь, «каракатицы».

А по пятам мчится увешанным оружием кирасир Содружества – тяжелый фрегат, значительно превосходящий «Полынь» огневой мощью. И сколь бы не старался опытнейший капитан Кимура, в прямой стычке шансов у рейтарского корвета не было.

– Есть сигнатура егеря! – словно сам себе не веря, выпалил локаторщик. – Я нашел его!

Капитан удовлетворенно хлопнул рукой по поручням. Опустил руку к креслу, и на свет появилась древняя бумажная книга в потертом переплете.

– Смотри, – толкнул Юрия Корней. – Капитан книгу достал. Значит, все серьезно.

Кимура выпрямился, будто собирался грудью встречать врага, приказал:

– Штурман, дугу торпедной атаки! Пилот, новый курс!

– У «каракатиц» контакт! – Корней не успел закончить, как вновь сообщил. – «Каракатицы» уничтожены.

И невесело хмыкнул под нос:

– Быстро, однако.

– Выхожу на дугу атаки, – сообщил Си Ифмари. – Цель по левому борту.

– Торпедный – готовность! – капитан вперился взглядом в скачущие показатели.

– Скорость слишком велика, – скептически откликнулся торпедный. – В этих условиях можем не успеть с наведением.

– Успевайте, – отрезал Кимура.

– Зум-три заходит на перехват! – оглянулся на капитана локаторщик. – Мы в прицеле.

– Пилот, после отстрела маневр на уклонение с отрицательным углом, – и добавил по общекорабельной связи. – Всем – пристегнуться.

– Сейчас дернет, – Корней лихорадочно проверил ремни безопасности, вцепился пальцами в подлокотники кресла.

Долгих пять секунд не происходило ничего, потом капитан тихо приказал:

– Огонь.

Звука выпускаемых торпед в рубке, конечно же, слышно не было, но нос корвета вдруг нырнул резко вниз, отчего Юрий повис в кресле. По рубке с шумом пролетели мелкие предметы, кто-то громко чертыхнулся, когда ему в голову прилетела забытая кем-то деталь от аккумуляторной панели. Наконец система выровняла направление гравитации, все облегченно выдохнули.

И тут их тряхнуло, да так, что у Юрия зубы клацнули.

– Зум-три по касательной задел наше силовое поле, – доложил локаторщик. – Сокращает дистанцию.

– Пилот, ускориться и следовать протоколу уклонения, – спокойно отреагировал Кимура. – Мины за борт. Торпедисты, попадания есть?

– Попаданий нет, капитан.

– Штурман, новую дугу атаки…

Корвет бросило в сторону, потом в другую. Переборки жалобно заскрипели, что-то застучало над головой.

– Обходим астероиды, – сообщил модулятор голоса Си Ифмари, который полностью погрузился в виртуальность. – Их много.

– Штурман, – напомнил Кимура.

– Дуга атаки готова, – выдохнула Кирика.

Было видно, что ей тяжело каждые несколько секунд выдавать сноп новых курсов, но пока что альцион справлялась блестяще.

«Полынь» вновь пошла на невидимого за пеленой пыли егеря, стараясь не попасть под залпы вражеского кирасира. Вновь выстрел, рывок, попытка запутать врага.

Вновь мимо, лишь две торпеды из десяти смогли достичь цели, но были сбиты системами обороны.

Старенький десантный корвет не был приспособлен для волчьего кружения вокруг жертвы, для хорошего залпа ему требовалось время. Но зубастый кирасир не давал такой возможности, до сих пор чудом не разнеся рейтаров на осколки.

– Кто в мире родился, тому суждено умереть, – вдруг торжественно продекламировал Кимура. – Не бывает иначе. В мире, где нет законов, это и есть закон.

Капитан сейчас походил на холодный камень в горном потоке – вокруг перекликались голоса офицеров, напряженная атмосфера подняла температуру, скрипела и выла «Полынь», однако Кимура оставался спокойным и выдержанным, вселяя уверенность в остальных.

Вот он повернулся к Гарину, произнес с легкой полуулыбкой:

– Господин Гарин, у меня есть для вас работа.

– Что нужно сделать? – с готовностью откликнулся Юрий.

– Вам нужно взять егеря на абордаж.

Гарин краем глаза заметил, как на него посмотрел Корней – словно на приговоренного.