Рейтар

Они все боялись, эти обычные контракторы класса S. Боялись даже те, кто промолчал. Это ощущалось во всеобщем напряжении, в потрескивании пустого эфира, в скрипе стальных сочленений «големов». Никто не хотел умирать, тем более в таком неприветливом месте. А то, что они собирались сделать, вполне могло поставить точку в чьей-нибудь судьбе.

Они приближались к рхейскому егерю, прячась за ледяной глыбой. Боевой звездолет Содружества размерами лишь немногим уступал «Полыни», хотя и казался изящнее и длиннее. Большую часть егеря составляли системы дальнобойных и сверхточных орудий – нависающие треугольные стволы, массивные энергоблоки, «ребра» охладительных агрегатов, похожие на акульи жабры.

Несмотря на то, что на дальних дистанциях егерь мог безнаказанно расстреливать практически любые цели, для ближнего боя у этого «снайпера» арсенал был довольно скудный. И пока не вернулся охотящийся на «Полынь» кирасир, Юрий хотел воспользоваться моментом.

Сопла орудий замерцали, пыль вокруг них вспыхнула ореолом огня. Вырвавшиеся лучи обернутой магнитными полями плазмы были настолько яркими, что свет пробился даже сквозь толщу грязной космической льдины.

Миг залпа – и егерь вновь завис черной неподвижной махиной, словно охотник в засаде.

Автоматика заметила летящий метеоритный обломок с рейтарами «на борту» за несколько сотен метров от корабля. Две приземистые башенки тяжелых пулеметов синхронно развернулись, задрали стволы.

– Внимание, – тихо, словно их могли услышать, скомандовал Гарин.

Пулеметы на секунду застыли, словно примеряясь, потом открыли огонь, стараясь если не разбить летящую в корабль глыбу, то хотя бы сбить с курса.

У них бы это получилось, если бы не «блохи».

– Вперед! – рявкнул Юрий и вдавил педали до упора, выжимая из двигателей всю мощь.

– Жми! – заорал рядом Ярвис.

– За Одина! – рычал Одегард.

Девять «големов» прыгнули разом, придавая хороший импульс куску льда. Во все стороны летели отбитые пулями осколки и большие куски. Осколок метеорита трескался, ему осталось недолго.

Автоматика егеря, соотнеся скорость летящего в них объекта, увеличила интенсивность огня. Несколько пуль чиркнули по наплечной броне висящего справа Одучи, высекая искры. Сверху отлетел и остался позади огромный осколок, ломы и клешни «големов» стали вываливаться из крошащегося льда.

Когда до корабля осталось не больше двухсот метров, остатки метеорита разлетелись окончательно. Оставшиеся без прикрытия «блохи» прыгнули вперед, стараясь максимально быстро пролететь оставшуюся дистанцию.

Их заметили, распознали. Пулеметы переключились на новые цели. Поехала в сторону заслонка отсека с охранными роботами.

Но было уже поздно – рейтары, не обращая внимания на град пуль, хищными птицами упали на темно-синюю обшивку егеря. Пока Одучи и Рэнт ломами разносили пулеметные башни, остальные пытались сорвать матовые бронепластины, чтобы разместить взрывчатку на корпусе.

– «Каракатицы»! – предупреждающе вскрикнула Кира.

Из-под звездолета вынырнул рой боевых роботов, ощетинившийся острыми копьями манипуляторов, похожими на абордажные ломы.

Рейтары открыли огонь без команды, отбиваясь от наседающих машин.

Юрий выставил вперед руку с пулеметом, нажал на гашетку. Залязгала цепная подача боеприпасов, стремительно сокращая боезапас, запахло горячим маслом. Выбрав обходящую с фланга группу «каракатиц», разрядил в них наплечную ракетную установку.

Боевые роботы рхейцев отличались от роботов с «Полыни», они были современнее, быстрее, злее. Они не пытались оплести и обездвижить противника, они действовали словно тяжелая кавалерия, сносящая все на своем пути. Они легко жертвовали собой, чтобы другие могли добраться до крутящихся на месте «абордажников».

Как ни старались рейтары, их все же сбили, разбросали. Эфир разрывался от криков и ругани, в ушах стоял гул и лязг железа.

На спину Гарина приземлился робот, попытался пробить шлем. Его расстрелял парой очередей Рэй. Мимо пронесся полосатый «голем» Киры, в сжатой клешне девушки билась наполовину разрезанная «каракатица». Орал Маракши, кружась юлой и строча из пулемета. Длинными прыжками летали Одучи и Рэнт, бросаясь магнитными минами. Скупо и прицельно стрелял Глебович, не давая взять себя в кольцо.

Старенькие «големы» жалобно скрипели, но держали. Гарин в какой раз возблагодарил конструкторов боевых костюмов, когда после очередного удара стального жала «каракатицы» слышал лишь оглушительный скрежет, а не пронзительный свист уходящего сквозь пробоину кислорода.

Выдержали и контракторы, с трудом, но отразившие атаку. Вновь прыгнули на обшивку егеря, организовали оборону Одегарда, цепляющего взрывчатку на корпус корабля.

– Подрыв! – крикнул Рэй.

Несколько «каракатиц» спикировали к «ранцу», но взрыв разорвал их на куски. На корпусе корабля вспух пышущий жаром «слизняк», начавший медленно прогрызать себе путь сквозь обшивку.

Тут нервы у рхейцев сдали.