Рейтар

Я даже не знал толком, куда шел, просто ноги несли. Остановился лишь наткнувшись взглядом на открытую дверь таверны. Над ней висела вывеска, изображавшая винную бочка, по толстому боку которой было написано «Бочка счастья». Усмехнувшись, я зашел в дверь. Вот куда я шел, оказывается.

Пусто. Пахнет мытым полом, похоже что тут только что убрались. Пустые столы, придвинутые к ним лавки, чистая стойка, за ней штабель винных бочек, все как обычно. За стойкой человек — немолодой, скорее даже старый, с короткой бородой, волосы белой шапочкой закрыты.

— Чем могу служить? — спросил он, увидев, как я застыл на пороге.

— Если это таверна, то вы сами должны знать, чем, — я подошел к стойке, облокотился на нее локтями.

— Я на всякий случай спросил, сотник, — усмехнулся буфетчик.

Впрочем, нет, наверное это сам хозяин. Почему-то мне так кажется.

— Чего вам налить?

— Начните с чего-нибудь крепкого.

Посмотрев на меня вроде как в некотором сомнении, он кивнул, достал из-под стойки бутылку и выставив два маленьких стаканчика из полированной бронзы, налил оба под край. В воздухе запахло анисом.

— Я с вами, — сказал он, поднимая один из стаканчиков. — Вы же из вольных, я правильно разобрал говор?

— Из вольных, — кивнул я.

— Странно, что вы не там, — он кивнул в сторону двери подразумевая Площадь Правосудия. — Это было бы справедливо.

— Для того, чтобы справедливость восторжествовала, мне не обязательно это видеть, — я поднял свой стаканчик и чокнулся с хозяином. — Я знаю, что Орбеля никто не помилует.

Настойка оставила во рту сильный привкус аптеки, а хозяин, повернувшись к бочкам, быстро наполнил красным вином два бокала.

— Не думаю, что вы захотите разбавлять его водой, — сказал он, поставив один из бокалов передо мной. — Не сейчас, я уверен.

— Верно, я хочу напиться, — не стал я скрывать своего замысла.

— Я составлю вам компанию, пожалуй.

— А… как же заведение? — удивился я.

— Скоро все вернутся с казни, и буфетчик, и подавальщицы, и повар. А я могу себе позволить выпить. У меня тоже есть причина. За свершившееся правосудие… для вас, — он поднял бокал и чокнулся с моим.

Я подтащил ближе высокий табурет и сел напротив.

— А что для вас эта казнь? — спросил я его. — Что за причина, если не секрет?

Хозяин задумчиво посмотрел мне в глаза, на мой мундир, затем, не ответив на мой вопрос, задал свой:

— И что теперь, сотник? Вы же в отставке?

— Я не знаю, — ответил я ему.

— Вы надели этот мундир ради… вот этого? — он снова показал на дверь.

— Считаете, что не стоило?

— Считаю, что стоило. Я знаю, что случилось с вашим народом. Семья?

— Все погибли.

Хозяин вздохнул, кивнул каким-то своим мыслям, потом наклонился вперед, опираясь на локти:

— Вы ведь не наведете на старика «верных», если я скажу вам правду?

— Я даже не слышал про этих «верных» до недавнего времени.

— Верно, раньше и я не слышал, — хозяин покосился на входную дверь, словно ожидая увидеть там кого-то подслушивающего. — Но они взяли много силы в последнее время. Когда вы были на войне, пожалуй. Теперь лучше говорить осторожней, месяц назад на той же площади вырвали языки пятерым разговорчивым, а потом продали их на угольные копи.

— Я не побегу доносить, если вы именно это спрашивал, — посмотрел я ему в глаза. — Но если сомневаетесь, то лучше не рассказывайте ничего. Мы никогда не виделись прежде и может никогда не увидимся впредь. Если смысл в откровенности?

— Есть, — сказал хозяин, отпив большой глоток вина. — Иногда легче рассказать что-то абсолютному незнакомцу, чем кому-то, кого ты хорошо знаешь. Если тебе уже заранее известен его ответ, так какой смысл в рассказе?

— Может и никакого, — согласился я.

— Вы не были здесь, когда ныне правящий князь пришел к власти?

— Был. Недолго.

Собеседник посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочитать в них продолжение моего ответа, но продолжать я не хотел. Он кивнул, снова выпил вина, вытер губы уголком передника.

— Тогда вы должны помнить аресты. Многих людей обвинили в заговоре. Потом их казнили, опять же на той самой площади, где сейчас жарится Орбель. Вы помните?

— Да, я это помню.

— У меня был сын. Он служил в Первом Конном полку. Носил шнур взводного. Когда пришли арестовывать его командира, полковника Ирли, сын пытался его защитить. Как мне рассказали позже. Пришедшие пригрозили предать казни семью полковника, а у того было шестеро детей, — хозяин таверны вздохнул судорожно, я заметил, как задрожали его руки. — Поэтому полковник Ирли приказал сыну сдаться. И сдался сам. Их увезли в усадьбу генерала Майра, там всех пытали. Сын пришелся кстати, его не было в списках на арест. К утру, стараясь получить с него показания на полковника Ирли, его запытали до смерти.

Звон в голове, не чувствую руки, которая держит бокал. Прикрыл глаза — перед глазами картина серого утра, каменные стены, огораживающие усадьбу арестованного генерала, крики пытаемых, едва доносящиеся из подвала через крошечные окна. Запах паленого. Костры. И ощущение победившего зла. Великого зла, которое перемалывало своих жертв.