Река вечности

– Как себе, – холодно ответил тот, – у тебя появились сомнения в её верности, царь?

– Казначей только что доложил мне, что Хранительница взяла из казны сорок хека золота и пять серебра.

– Золото уже было погружено на "Владычицу", – спокойно ответил наместник.

Царь удивлённо посмотрел на него.

– Это та часть казны, которую собирались везти в Бехдет, – напомнил Тутии, – она погружена ещё два дня назад. У Анхнофрет, конечно, не было времени избавиться от золота.

– Она знает о нём?

– Разумеется.

– Могла бы взять другую ладью. Зачем ей столько золота?

– Чтобы купить этого выходца из другого мира.

– Значит, она затем и отправилась с ним в Гебал? – недоверчиво спросил царь.

– Я не знаю, что у неё на уме. Но Хранители всегда думают на три хода вперёд, – сказал Тутии, – Анхнофрет – одна из лучших в Совете Дома Маат. Если не лучшая.

– Даже так?

– А ты думал, царь, – набычился Ранеб, – Величайший ввёл её в Совет из-за того, что она с ним...

– Помолчи, Ранеб, – одёрнул Знаменосца наместник, – не пристало тебе повторять все, о чём шепчутся простолюдины.

Моряк заткнулся.

– Царь, – обратился к Шинбаалу наместник, – поверь, твои подозрения беспочвенны. Анхнофрет знает, что делает. А у нас полно своих забот.

– Ты намерен продолжать подготовку к обороне, уважаемый? – спросил Шинбаал.

– Именно так. Пока не получим иного приказа. С твоего дозволения, царь, я бы погрузил всю казну на "Асет" и другие ладьи.

Шинбаал покачал головой.

– Если акайвашта возьмут Тисури, да оградят нас всех от этого Нетеру, не найдя золота, нечестивцы озлобятся, начнут пытать купцов и высокородных, кто не сможет уехать...

– Царь прав, – мрачно согласился Ранеб.

– Хорошо, – сказал Тутии, – оставим часть золота. Пусть забирают.

– Да будет так!

Тутии помолчал немного, обдумывая слова царя о пытках. Заговорил вновь:

– Достойнейший царь Си-Небт-Маатуи, если наши дела пойдут плохо, будь готов взойти на борт "Асет" вместе со своей семьёй. Мой долг доставить тебя в безопасности в Бехдет.

– Ты слышал, достойный Тутии, – молодое лицо Шинбаала на миг стало маской, – что тебе сказали и супруга моя Сит-Уаджат, и царственная сестра моя Сульяэли? Мы останемся в Тисури.

– Царь, – попробовал настоять наместник, – я не могу...

– Мы останемся, – отрезал Шинбаал.

– Твой сын пережил всего три разлива... Что, если пришельцы не ведают жалости даже к тем, кто не причинил им вреда? Мы ничего не знаем об их нравах...

Царь указал на маленькую прозрачную склянку синего стекла, подвешенную к поясу Сит-Уаджат, которая стояла рядом с супругом, бледная, но исполненная уверенности.

– Тогда царственная супруга моя и сестра испытают величайшее блаженство, а после очнутся на ладье Анпу, везущей их на Берег Возлюбленных. Не коснётся их бесчестье. Забери в Бехдет лишь моего сына и мать.

– Я все исполню, – заверил Шинбаала наместник и добавил, – ты истинный царь.

Пара сов прилетели в конце пятого часа Амена[88]. Они несли послания для царя Шинбаала и Знаменосца Ранеба. Одинаковые, на случай нежданной гибели птицы. Хотя те и летают слишком высоко для стрел охотников, и хищники их опасаются, но сова, севшая подремать на ветку, может стать жертвой подкравшейся кошки, или даже лисы.

Царственная Мерит-Ра уже покинула Джару и прибыла в Бехдет, куда прилетела одна из сов, отправленных Анхнофрет.

Шинбаал сломал печать супруги фараона и зачитал наместнику письмо.

Мерит-Ра сообщала, что Тутимосе и Ранефер осаждают Мегиддо и не могут выступить к Тисури. В Бехдете всего восемь больших и три малых ладьи. Устраивать их размен на флот акайвашта невыгодно, потому они так же не придут на помощь. Если потерять их – нарушатся перевозки кедра, морская торговля, придётся отложить захват Арвада, труднее будет удерживать форпост на Алаши[89], кичливые кефтиу снова поднимут голову. Даже если Величайший снимет осаду, нечестивцы, скорее всего, не примут бой и уберутся восвояси. Менхеперра не станет ловить полчища мышей, но загонит их в мышеловку.

– Посему надлежит тебе, Си-Небт-Маатуи, – прочитал вслух юный царь, – оставить Тисури и предпринять все возможное, дабы вывезти ценности и высокородных горожан в Бехдет.

– Исполним все в точности, – кивнул наместник.

Мерит-Ра словно мысли Сит-Уаджат на расстоянии прочитала. Её приказ Ранебу предписывал затащить супругу и сестру царя на ладью силой, если те пожелают разделить судьбу Шинбала.

Уахенти отыскал царицу, и молча протянул ей папирус с печатью Мерит. Сит-Уаджат пробежала его глазами, взглянула на Ранеба. Покачала головой. Моряк долго смотрел ей в глаза, не говоря ни слова. Потом повернулся и ушёл. Царица, почувствовав слабость в ногах, прислонилась к стене, чтобы не упасть. Сердце билось в груди, как птица, запутавшаяся в силках.

Моряк вернулся в гавань, столкнулся на пирсе с наместником.

– Выводи свои корабли первым, достойный Тутии. Успеешь уйти, пока нечестивцы не опомнились. Погонятся за тобой, я их сдержу.

Наместник кивнул, поднялся на борт ладьи "Асет" и сказал её кормчему:

– Выходим.