Река воспоминаний

Гостиница располагалась неподалеку, в двух кварталах от дома верховного гнома. Это было обычное прямоугольное здание со множеством окошек. Но свет горел только в одном. На пороге их встретил гном, ничем не отличающийся от остальных.

— Комнаты для вас уже готовы, проходите, — сказал он. — К сожалению, для людей они не предназначены, но мы нашли самые большие столы и стулья. Как хорошо быть хозяином гостиницы, знакомишься с кем-то новым, общаешься, так говаривал мой отец…

— У вас много постояльцев? — спросила Айрин. Гном смутился и сказал:

— Да, собственно говоря, вы первые, за все время, что я держу гостиницу.

— Как же так! — изумилась Айрин, — и долго вы ее держите?

— Всю жизнь, — сокрушенно ответил гном. — К нам в город никто никогда не приходит. А если и было несколько путников, то по закону город не может их впустить без соответствующего закона. Никто не хочет ждать — вы первые.

— Да не повезло вам, — посочувствовал Дик.

Комнаты у Айрин и Дика были смежные. Они были уютными, хотя мебели было мало и слишком миниатюрные. Кроватей под рост людей в городе тоже не отыскалось и друзья постелили себе на полу.

Дику пришлось довольно бесцеремонно выпроводить хозяина гостиницы, который назойливо расспрашивал их о жизни за стенами города. Айрин и Дик засиделись допоздна, обсуждая городок, гномов и их обычаи.

— Чувствую, здесь мы столкнемся с трудностями, — сказала Айрин.

— Мне тоже так кажется, не знаю почему, просто предчувствие, — подтвердил Дик.

— Ладно, посмотрим. Зато впервые за много дней я буду спать под крышей.

Пожелав друг другу приятных снов, они отправились спать. А утром их разбудил пронзительный громкий голос, который выкрикивал:

— Подъем! Подъем! Подъем!

Дик постучал к подруге. Сонная Айрин спросила его с порога:

— Что это? Что произошло?

— Не могу понять. Я выглянул в окно, там несколько гномов вопят на всю улицу подъем.

— Может пожар?

— Не знаю.

Они быстро оделись и вышли из своих комнат. Хозяин гостиницы встретил их в дверях:

— Забыл сказать, что время подъема не распространяется на постояльцев гостиницы. Я выхлопотал эту привилегию у верховного гнома.

— Напоминает пионер лагерь, в котором я была однажды, — пробурчала Айрин.

— Что за лагерь? Расскажите. Но Дик его перебил:

— Может и не распространяется, но глашатай орет так, что хочешь, не хочешь — проснешься.

— С этим я ничего поделать не могу, — развел руками гном. — Пожалуйте завтракать. Моя жена все приготовила.

Гноминя отличалась от гнома только тем, что у нее не было бороды, а вместо панталон была широкая длинная юбка.

Завтрак был вкусным и в конце им подали кофе. Поев, Дик и Айрин засобирались в дорогу, но хозяин гостиницы преградил им путь:

— А когда вы собираетесь оплатить счет?

— Счет? — Айрин и Дик были сбиты с толку. Об этом они не подумали.

— Да вот ваш счет, — гном потянул листок, — в него входит комната, постель, завтрак, итого 20 золотых, по ю с каждого. У меня лучшие расценки в городе.

— Потому что это единственная гостиница в городе, — немедля отозвался Дик.

— Так что же делать? — задумалась Айрин. — Придется раздобыть где-то эти 20 золотых. Дик, пойдем, посовещаемся.

Они вернулись в комнату, и Айрин сказала своему огорошенному другу:

— Думаю, нам придется заработать эти золотые. И у меня есть план.

— Рассказывай свой план, но, надеюсь, нам не придется лезть в шахту?

— Думать, что заработать можно только махая киркой — ошибочно. Я знаю, чего не достает этим гномам.

— Чего же?

— Твоих рассказов. Почему-то мне кажется, что в доме верховного гнома согласятся за них платить.

— Ну что ж попробуем, — согласился Дик.

Они вышли, напустив на себя важный вид, и заявили хозяину гостиницы, что идут в дом верховного гнома. Съезжать мол они передумали, так что комнаты остаются за ними. Возражений не последовало и они отправились на заработки. Проходя мимо ворот, Дик сказал:

— А что если нам просто уйти?

Он подошел к воротам и потребовал, чтобы их открыли. Дежурил все тот же гном, а может и другой, для Айрин они все были на одно бородатое лицо. Гном — стражник сказал:

— Нет такого закона, чтобы разрешал выпускать из города людей.

— Все ясно, — повернулся Дик к Айрин, — мы это уже проходили.

Им ничего не оставалось, как пойти в дом верховного гнома. Их там уже ждали и оказали весьма радушный прием.

— Ну что же гости дорогие, рассаживайтесь поудобней, мы вас ждем.

В комнате собралась вся семья верховного гнома, а так же совет. Айрин и Дик сели на предложенные места. Дик в нерешительности молчал, так что Айрин пришлось брать инициативу в свои руки:

— Прежде чем Дик начнет рассказ, мы бы хотели узнать, сколько заплатили вам гости за вчерашнее прослушивание, — обратилась она к хозяину дома.

Верховный гном совсем не ожидал такого вопроса и покраснел от бороды до корней волос.

— Право же, при чем здесь такие мелочи. Это пустяки, вас они совсем не должны волновать.

— А вот волнуют. Я так думаю, что сегодняшний день так же ни для кого не пройдет даром.

— Вы правы, но это наши дела, так сказать семейные, — неуверенно хихикнул гном.