Река воспоминаний

— Ну а нам бы хотелось стать членами вашей большой и дружной семьи. Ну так что вы будете отвечать или мы можем уйти?

Айрин уже поняла, что в создавшейся ситуации, они диктуют условия, поэтому демонстративно встала, а Дик последовал ее примеру.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал верховный гном. По одному золотому с гнома, но вы ведь понимаете, что моя гостеприимная обстановка и прочее…

— Хорошо, — перебила его Айрин. — Дик рассказывает, а каждый находящийся здесь платит ему по одному золотому. Хозяин этого гостеприимного дома от платы освобождается, но соответственно ничего не получает.

— Как так? — возмутился верховный гном, — я не согласен…

— Если вы не согласны, мы можем вернуться в гостиницу и рассказывать там. Милости просим каждого. Но там уже будут другие расценки.

Верховный гном обдумывал предложение и все-таки решил сотрудничать, потому как здесь ему хоть предоставлялось ничего не заплатить. Айрин посчитала, что в комнате находится пятнадцать гномов, не считая хозяина, недостаточно, но начинать-то с чего-то надо.

Для Айрин день прошел весьма неинтересно, потому что большинство из того, что рассказывал Дик, она уже слышала, а многое он просто придумывал на ходу. Он заметил, что больше всего им нравятся страшные истории, поэтому запугивал их как мог. Даже такие примитивные историйки вроде: «Однажды в черном-черном лесу, черной-черной ночью под черным-черным деревом…» проходили на ура. Когда Дик устал, он сказал:

— На сегодня хватит, — он не закончил рассказ и оборвал его на самом интересном месте.

«Молодец, Дик» — подумала Айрин.

Гномы зашумели, требуя продолжения, тогда Айрин сказала:

— По сходной цене, скажем в пять золотых, Дик закончит историю. Гномы зашумели еще сильней, но желание узнать, чем же там все закончилось, взяло вверх и они решили скинуться. Тут уж и верховному гному не удалось отвертеться.

Дик закончил и собрал со всех золотые. Это были круглые золотые монетки с изображением гнома. Счастливые Айрин и Дик добрались до гостиницы и расплатились с хозяином. Так в этот раз в доме верховного гнома их не накормили, то они с радостью согласились на ужин в гостинице. Правда, сначала они договорились, что за ужин расплатятся рассказом. Хозяин был рад. Айрин дала другу передышку и расплатилась за ужин сама. Когда они поднялись к себе в комнаты, то стали держать совет.

— Надо придумать что-то другое, — сказал Дик, — а то это получается какой- то заколдованный круг.

— Ты прав. И эти ворота… Как же нам выбраться из города?

— Они не захотят издавать закон, чтобы нас выпустить.

— Я вот что подумала. Смотри заплатить нам могут только богатые гномы, а как же быть бедным? Они так и не услышат интереснейших историй? Что если мы буде записывать их и продавать? Это будут маленькие рассказики доступные всем. А для богатых поднимем цены, ведь и рассказы будут побольше. Что ты думаешь?

— А что это мысль. Только вот писать-то я не особо могу.

— Думаю, что я справлюсь. Я прочитала массу книг, так что как там все должно быть знаю.

— Но что делать с законом?

— Дальше видно будет. Как-нибудь выпутаемся. Пошли спать.

На следующий день Дик отправился в дом верховного гнома, а Айрин написала себе список вопросов и подошла с ним к хозяину гостиницы.

— Скажите, сколько золотых в месяц имеет средний гном?

— Где-то тридцать-сорок не больше.

— Какие еще монеты водятся в вашем городе?

— У нас есть золотой, ползолотого и четверть золотого.

— А что мелких монет нет?

— Нет.

— А как же вы рассчитываетесь за что-то дешевое?

— Поставщик записывает, кто и сколько чего взял, например, пять литров молока стоят четверть золотого.

— Понятно. Еще вопрос. Я знаю, что у вас существуют какие-то мифы. Как они передаются из поколения в поколение. Только устно?

— Нет, почему же у нас есть книги, вернее только одна книга, но почти в каждой семье она есть. Можно даже купить новый экземпляр. Здесь недалеко, хотите, покажу?

— Да, пожалуйста.

Айрин в сопровождении гнома-хозяина гостиницы вышла из дома. Навстречу им попадалось очень мало прохожих, в основном улицы были пустынны.

— А где все? — поинтересовалась Айрин.

— На работе конечно. У нас у каждого есть работа, и мы гордимся этим.

— А развлечения какие-нибудь в городе есть?

— Я плохо понимаю это слово, но думаю, что нет. У нас нет на это времени, — гордо сказал он.

— Найдете, — с улыбкой ответила Айрин.

Хозяин гостиницы подвел ее к одному из домов и постучал. Дверь открыл естественно гном.

— Какая неожиданность, — воскликнул он. — Человек! Проходите, я видел вас на улице. Кстати сказать, голосовал за то, чтобы вас впустить.

— Спасибо, — сказала Айрин. — Я бы хотела узнать, где вы берете новые экземпляры книг?

— О, я являюсь единственным в городе владельцем аппарата, печатающего их. Он достался мне по наследству от прадеда, который и составил книгу мифов.

— Можно взглянуть?

— Конечно, за просмотр денег не берут, — попытался весьма неудачно пошутить гном.