Река времен. Артисточка

– Да уж лучше бы заболел. – Мотнул головой Тимофей, выпив. – Одним словом, мужика одного грабанул на вокзале. Там и денег-то было, что кот наплакал. А урки4 вокзальные усекли, и с ножом к горлу пристали. Либо им в общаг все деньги отдавай, либо на перо посадят за то, что я на их территории поработал. А чтобы не вздумал сдать их, предложили с ними работать. Так, мол, надежнее будет. Повязали, значит, что бы вместе с ними воровал. Тут либо пан, либо пропал. Ну, деваться некуда, я и пристал к ним. Думал, что хоть так деньжат скоплю, а потом по-тихому подамся от них. А от них просто так не уйдешь! Влип, одним словом, по самые уши! Так что я сейчас урка настоящий. И в розыске, потому и не подошел к тебе на улице, поняла? И вам лучше не знаться со мной, и вообще забыть, что я приходил, не-то еще и вас загребут, если меня споймают. Они на расправу ох как быстры!

На некоторое время в кухне повисло гробовое молчание. Григорий только мотал головой в раздумье. Молчала и Настя, как-то сразу насторожившись. По всему видно было, что хозяева не обрадовались такой новости.

– Да как же ты так, Тимоша?! – пришла, наконец, Настя в себя. – Ведь самостоятельный мужик вроде бы…

– Что делать, голод не тетка! Все лучше, чем побираться Христа ради. Ничего, Настена, Бог не выдаст – свинья не съест!..

Хозяева безмолвствовали, не зная, что и сказать в такой ситуации. Вроде и хвалить не за что, и гнать гостя не с руки.

– Что-то жарко у вас тут, – попытался разрядить напряженную обстановку Тимофей.

– Так ты бы еще тулуп накинул, – горько усмехнулась Настя. – Говорила тебе, раздевайся. А ты все: «Я на минутку». Скидавай свой ватник, не замерзнешь.

– Так я вроде на минутку зашел, а получилось вон как. – Оправдывался Тимофей, скидывая ватную телогрейку. – Я ведь вообще хотел письмо под дверь вам подсунуть, да побоялся, что в темноте дверью ошибусь, и письмо не дойдет…

– Давай сюда, в коридорчик отнесу, – протянула руку за ватником Настя.

– Нет уж, пусть рядом со мной полежит, так надежнее будет, – засовывая шапку в рукав, – виновато бормотал Тимофей, уже сожалея, что доверился землякам.

– Никак не доверяешь? Так у нас не воруют. – Обиделась Настя, критически осматривая раздевшегося гостя. Под ватником у него оказался заношенный свитер, зияющий дырками.

– Да не в том дело. Урки приучили. Одежу зимой всегда при себе держать на случай облавы.

– Ты и впрямь как настоящий урка стал, – удивилась Настя.

– Да какой там настоящий! Настоящие – это щипачи…

– Карманники, что ли? – строго спросил Григорий.

– Ну да. Только их сызмальства обучают этому делу. А из меня с моими граблями, – Тимофей протянул свои натруженные руки, – какой щипач? Я так, на подхвате: где на шухере постоять, где на гоп-стоп кого взять… Да что я вам рассказываю! Смотрю, совсем перепужались, пойду я, пожалуй. – Обозлился Тимофей.