Река жизни

Число членов Ассоциации колебалось от пятисот до шестисот. Примерно половина из них ежегодно менялась, тогда как вторая половина оставалась стабильной основой для исследовательской работы Ассоциации: обсуждения и изучения той или иной темы, выпуска брошюр и бюллетеней, подготовки ежегодного сборника “Бюллетень конгресса”, содержащего записи “чтений” и доклады. Ассоциация хранила переписку с несколькими тысячами людей. Адресатов интересовало все, имеющее отношение к Эдгару. По-видимому, они о нем никогда не забывали. Хью Линн подсчитал, что из шестисот ежегодных “чтений” сорок три предназначались людям, впервые получившим “чтение” пять лет тому назад, тринадцать – пациентам, имевшим дело с “чтениями” в течение десяти лет, шесть – получавшим их пятнадцать лет подряд, и восемь – пациентам с двадцатилетним стажем знакомства с “чтениями”.

Однажды на исходе лета 1941 года Эдгару позвонил какой-то человек из Нью-Йорка. Эдгар не узнал его по голосу, имя человека также ничего ему не говорило.

– Я тот служащий банка в Дейтоне, который в 1924 году одолжил вам сто долларов,- сказал он.- Теперь вы меня припомнили?

– Да, конечно,- ответил Эдгар.

– Я не по поводу денег,- пояснил звонивший.- Вы со мной расплатились. Но сейчас у меня тяжелая пора, и я прошу вас провести для меня “чтение”.

Члены Ассоциации принадлежали к разным церквам. Среди них были протестанты едва ли не всех оттенков, христиане римско-католической, греческой, сирийской и армянской церквей, теософы, члены Общины христианской науки, спиритуалисты. Встречалось и много приверженцев восточных религий. Участие в “чтениях”, конечно, изначально предполагало христианскую веру, ведь основой всех философских и моральных рассуждений в “чтениях” был Христос как идеал человечества. “Если участие в “чтениях” сделает вас лучшим чадом вашей церкви, тогда хорошо, но если из-за него вы отречетесь от вашей церкви, это никуда не годится”,- любил повторять Эдгар новым участницам исследовательских групп, когда какая-нибудь из них спрашивала его, сможет ли вера в “чтения” укрепить ее веру в Церковь.

Программу Хью Линна так и не удалось полностью осуществить. Чтобы доказать правоту диагностирования, он нуждался в финансировании работ над “чтениями”, связанными со специфическими заболеваниями и состояниями организма, которые были подготовлены в самом общем виде, без обращения к конкретным случаям и пациентам. Бюджет Ассоциации был настолько скуден, что в нем отсутствовала статья расходов на изучение “чтений” о раке, старческих заболеваниях, сердечных недомоганиях, астме и т.д. Для поддержания достаточного уровня доходов записи “чтений” нужно было продавать, а для этого в свою очередь требовались спонсоры. Их сумели найти, но, узнав, что врачи не верят в эффективность предлагаемых в “чтениях” средств, спонсоры предпочли исследования таких тем, как жизнь Христа до Его служения, символы в “Апокалипсисе” и прошлое мира в доисторическую эру.

Что касается философии и метафизики, то понадобилась обширная система перекрестных указателей и проверки там, где информация “чтений” расходится с высказываниями теологов, еретиков, вероучителей и моралистов всех времен и народов. В этой области “чтения” были столь же демократичны, сколь и в сугубо медицинской: “Поскольку миром правит Единый Закон, истина существует”.

В “чтениях” формулировались жесткие этические принципы. Эдгара не удовлетворяло равнодушно-тепловатое одобрение добродетелей теологами. Он настаивал на абсолютном совершенстве как конечной цели. Любой ложный шаг должен быть искуплен, дурным деяниям нет места в жизни, всякую несправедливость необходимо исправлять. Нельзя терпеть и спокойно воспринимать новейшие излишне широкие и снисходительные толкования христианства. Например, к браку он относился так же, как и католики, хотя в “чтениях” это объяснялось иначе, чем отцами церкви. “Решайте возникающую проблему сразу же,- говорилось в посланиях,- а не то вы столкнетесь с ней позднее”. Лишь в крайних случаях, вроде тех, когда даже католическая церковь выступала за расторжение брака, “чтения” советовали развод – обычно имелись в виду ошибки или безнадежные заблуждения одного из супругов и невыносимо тяжелая ноша другого. Но как правило, “чтения” предназначались для людей, желающих сохранить семью и по-прежнему жить вместе, поскольку в этом сущность бытия и наш долг.

Искусство жизни, горячо рекомендуемое “чтениями”, таило в себе одну большую опасность. Оно было способно привлечь только тех, кто подходит к жизни с идеальными мерками бытия. Оно искушало созданием новой религиозной организации, новой философской системы. Правда, от этого “чтения” всегда пытались предостеречь. Цель, ради которой предпринимались усилия Ассоциации, нельзя было назвать новой или обращенной только к избранным, напротив, она была стара как мир и всеобща. Итоги и сущность трудов Ассоциации были сформулированы в одном из “чтений”: