Река жизни

В июне 1939 года Эдгар Эванс закончил Университет Дьюка. Он получил место в вирджинской электрокомпании Норфолка и жил теперь дома. Летом вся семья почувствовала себя особенно счастливой и более сплоченной, чем когда-либо прежде. Ассоциация постепенно расширялась, крепла и набирала силы. Решено было выстроить новое крыло дома и разместить там библиотеку и ряд контор. Строительство начали в 1940 году и завершили в 1941-м. В сентябре того же года состоялось торжественное открытие, и первое “чтение” провели в новом кабинете Эдгара, светлой комнате, выходящей окнами на озеро.

За двадцать два года до этого, когда президент Вудро Вильсон прибыл в Париж договариваться о создании Лиги Наций, в “чтении” утверждалось: “С американской делегацией в Версале будет сидеть сам Христос. Если цель, к которой стремится наш лидер, будет достигнута, на Земле наступит золотой век. Если же она не осуществится, начнется другая, страшная и грандиозная мировая война, в сравнении с которой только что закончившаяся будет выглядеть ничтожной. Это случится где-то в 1940 году. Ее развяжут те же силы, что и прежде”. В прогнозе Эдгара не содержалось ничего необычного, люди, не обладавшие способностями к ясновидению, предсказывали то же самое и точно называли даже год грядущего конфликта. И вот теперь, в сентябре 1939 года, в битву уже вступили мощные силы. За “чтениями” стало обращаться гораздо больше людей – они или являлись сами, или рассчитывали получить их по почте. В начале 1941 года Эдгар Эванс вступил в армию рядовым. Позднее он стал офицером и неожиданно для самого себя дослужился до звания капитана. На вирджинском побережье расположились два военных лагеря, заметно возросли численность и влияние флота, много значившего для Норфолка даже в мирное время – в результате его формирования заняли всю территорию округа Принцессы Анны. Хью Линн следил за осуществлением программы отдыха для солдат до тех пор, пока Организация объединенной службы не взяла это под свой контроль. Потом он присоединился к армейским отрядам особого назначения и сражался в танковых частях генерала Паттона до конца войны, уже на территории Германии. Оба сына женились: Хью Линн в 1941 году, Эдгар Эванс в 1942-м. К концу 1943 года у Эдгара было двое внуков. Сын Хью Линна, Томми Тейлор Кейси, родился в октябре 1942 года. Его двоюродный брат Эванс Кейси появился на свет годом позже. Мальчики ежедневно навещали деда, пока их отцы воевали за океаном.

В марте 1943 года было опубликовано первое издание книги “Река жизни”. На Эдгара сразу же обрушился шквал корреспонденции, телефон также звонил беспрестанно. Понадобилась дополнительная помощь в конторе, а почтальон в конце концов отказался доставлять мешки писем. Гертруде пришлось самой ездить на почту и привозить письма в машине. После ухода на фронт Хью Линна Эдгар один просматривал письма и диктовал ответы на них. Полностью изменился распорядок его дня. Теперь он проводил от четырех до шести сеансов в день вместо обычных двух.

Он забыл о своих увлечениях, забросил сад. Окуни игриво плескались в озере, но у него для них больше не было времени. Сразу же после завтрака он принимался диктовать ответы, и это продолжалось до начала утренних “чтений”. Часто он ложился отдохнуть на два часа, до половины первого дня. Второй завтрак, как и прежде, бывал в час. Время после него посвящалось корреспонденции. Когда заканчивались дневные “чтения”, Эдгар проверял перечень заявок и решал, что с ними делать. Если у него оставались свободные минуты перед обедом, он использовал их для диктовки, а после обеда работал до половины десятого или десяти вечера. С июня 1943 до июня 1944 года он провел 1385 сеансов. В августе 1944 года напряжение настолько возросло, что Эдгар не выдержал. Собрав силы, он продиагностировал сам себя. Рекомендации были простыми и определенными: ему надлежало на время бросить дела и отдохнуть. Надолго ли? “До тех пор, пока он не выздоровеет или не умрет”,- говорилось в “чтении”. Он отправился в горы Вирджинии, в Роанок. Гертруда поехала вместе с ним. На какое-то время он почувствовал себя лучше. Эдгар написал письма друзьям, он с оптимизмом смотрел в будущее и думал о том, как расширить Ассоциацию после войны. В сентябре с ним случился удар.

Он вернулся домой в ноябре, проехав по желто-багряной от опавших листьев осенней сельской местности, где его предки сражались с корнуэльцами. Дома на Арктик-Кресен он целыми днями лежал в постели, глядя на озеро и океан. Эдгар скончался 3 января 1945 года в семь часов пятнадцать минут вечера. За несколько часов до смерти, очнувшись от забытья, он сказал:

- Как же наш мир сейчас нуждается в Боге.- Его похоронили в Хопкинсвилле рядом с близкими.

Через три месяца там же была погребена и Гертруда. Она умерла на рассвете в первый день Пасхи. Так завершилась история их любви, начавшаяся почти полстолетия назад летней ночью, когда мир напоминал усыпанное цветами поле, а жизнь казалась бесконечной.