Реката и принц демонов

В это мгновение он как раз собирался шагнуть ко мне, но, поскольку ногу его теперь удерживала лоза, оступился и рухнул на одно колено. Яростно взвыл и на мгновение отвлекся от своего колдовства.

Мне удалось восстановить щит, но встать я не успела, потому что Рестариос уже опомнился и снова атаковал.

Почти инстинктивно я потянулась силой к дереву, крона которого нависала над площадью. Одна из ветвей с размаху хлестнула Рестариоса по заднице. Он потерял концентрацию и снова едва не рухнул на землю, но в этот раз устоял на ногах.

Я наконец поднялась на четвереньки и судорожно пыталась отыскать взглядом еще какой-нибудь полезный, но не очень заметный предмет, когда следующий водяной снаряд врезался в сухую землю в опасной близости от моей головы.

Да что он, с ума сошел?! Это уже не игрушки, так можно и убить!

Я нашарила взглядом кадушку с водой, стоявшую на бортике бассейна, и вместе с содержимым швырнула в него.

Кадушка удачно опрокинулась Рестариосу на голову, не только облив его водой, но и лишив зрения.

Я наконец поднялась.

– Отстань уже от меня! – попросила я.

Рестариос сдернул кадушку и швырнул в сторону. Лицо у него было такое, как будто он вот-вот сбросит в колодец меня – но в это мгновение то ли моя магия дала сбой, то ли боги решили закончить поединок по-своему, но ветка с размаху захлестнула нас обоих и уронила в дорожную пыль.

Насквозь мокрые и перепачканные до ушей, мы лежали на земле, тяжело дыша и глядя друг на друга. Тело Рестариоса вжималось в мое. И, к своему ужасу, я понимала, что оно испытывает ко мне вовсе не товарищеский интерес…

***

Принц Рестариос накрыл меня своим горячим и тяжелым телом.

Проклятая скотина не только упиралась локтями о землю по обе стороны от моей головы, но еще и не забыла поелозить по моему бедру, будто специально демонстрируя, какие желания я вызываю у него.

– Откуда ты вообще такая взялась? – поинтересовался он.

– С северных островов! – процедила я, не зная, как выбраться из этого отчаянного положения.

Поверить не могу! У него что, на всех девчонок стоит?! Или это на него так действует боевое колдовство?!

– А там еще много таких?

– На твой век хватит! Слезь с меня!

– Не хочу! – Ухмылка озарила его лицо. – Я вчера еще понял, что тебе покоя не дает.

– Древние боги… Ты же не решил, что… ты?

– Конечно, я. – Лицо Рестариоса озарила самодовольная улыбка. А я обнаружила, что открываю в себе новые грани ненависти к этому существу.

– Оставь меня в покое! – попросила я без особой надежды. – Вчера я просто хотела посмотреть на твое колдовство! Я вообще не хочу знать, кто ты такой… – Я закусила губу, опомнившись. – Кстати, тебе магистр Харне ничего обо мне не говорил?

Рестариос покачал головой. Прядка волос соскользнула с его плеча и защекотала мне лицо. Рестариос не стал ее убирать, видимо, догадывался, что стоит дать мне шанс – и я убегу.

– А должен был? – поинтересовался он.

Я вздохнула. Скосила глаза на толпу, наблюдавшую за этой сценой. Порадовалась тому, что они хотя бы не могут слышать наш негромкий разговор… И решила, что хуже уже некуда.

– Магистр Харне хочет, чтобы я.. – Я запнулась, подбирая наиболее удачную формулировку. – Чтобы до турнира я занималась магией в паре с тобой.

– Что?! – Похоже, на сей раз и мне удалось его поразить.

– Он считает, что это может каким-то образом тебе помочь! – зачастила я. – Я тут ни при чем! Будь моя воля, я бы лучше в колодец прыгнула, чем общаться с тобой!

– Правда? – поинтересовался он, и вид у него при этом был такой, как будто он не поверил ни единому слову. – Так ты хочешь заниматься магией вместе со мной?

Я определенно говорила не это! Но… Я шевельнулась, пытаясь столкнуть его с себя, но мне это не удалось. Подумала, что это определенно не лучшее место и время, чтобы вдаваться в детали.

– Вроде того, – смирилась я. – Правда, я понятия не имею, что это за турнир и с чего вообще начать.

Я глазам своим не поверила, когда лицо Рестариоса озарила вполне искренняя улыбка.

Он в последний раз потерся о меня – как издевался, гад!

И наконец скатился в сторону. Сел на корточки и протянул мне руку, предлагая подняться.

Я изогнула бровь. Уж очень сильно подозревала, что он воспользуется случаем и все-таки спихнет меня в колодец.

– Я готов дать тебе шанс! – милостиво заявил он.

Поколебавшись, я решила, что этот знак доброй воли позволит мне сохранить хоть какое-то подобие достоинства после всего, что произошло – вроде как примирение достойных врагов, хотя каталась по земле в основном я.

Приняла руку и следом за Рестариосом поднялась на ноги.

Он стоял и задумчиво разглядывал меня.

– Реката, – повторил он. Меня начинало раздражать, что все в этой несчастной Академии зовут меня так.

– Меня зовут Неала, – буркнула я. – И если ты будешь звать меня по имени, я даже согласна обращаться к тебе «милорд»!

Рестариос фыркнул. Похоже, мое предложение не показалось ему очень-то соблазнительным.

– И чем же ты собираешься, – он хмыкнул, – со мной заниматься?

Уж явно не тем, что у тебя в голове! Если ты конечно сейчас думаешь головой!