Реката и принц демонов

Полная глупость спускаться в него. Тем более сейчас, когда там Мина. Но… Я уже здесь. И я точно знаю, что она собралась не в туалет.

Старательно ощупывая руками стены по бокам, а ногой прощупывая пол перед собой, я пошла вперед.

В проеме обнаружилась лестница, широкими кругами ввинчивавшаяся под землю. Затем горизонтальный коридор.

Я замедлила ход, увидев вдали свет. Подошла вплотную к его кругу и замерла в темноте.

Мина стояла перед сводчатой двустворчатой дверью. Пожалуй, ее вернее было бы назвать «воротами» – если бы «ворота» эти не находились под землей.

Арку вокруг двери изрезали старинные руны. Прочитать их с того места, где стояла, я не могла.

Над головой у Мины мерцал серебристый магический шар – значит, еще одна промышляет ведовством. В общем-то, я и до сих пор не сильно в этом сомневалась…

Мина что-то бормотала вполголоса. Потом клала ладонь на дверь. Убирала и снова начинала бормотать.

Что бы она ни делала, у нее это не получалось, потому что лицо самозванки становилось все злей.

Наконец она сдавленно выругалась и, развернувшись, направилась прочь – то есть прямиком на меня.

Я вжалась в стену в надежде, что она пройдет мимо.

Мина, как назло, замедлила ход в шаге от меня. Оглянулась на дверь. Свела брови к переносице.

Я задержала дыхание. Сердце билось так громко, что, казалось, не услышать этого стука здесь, в тишине подземелья, просто нельзя.

Я разозлилась на себя. Да с чего я должна прятаться вообще? Куда хочу, туда и хожу.

А Мина тем временем отвернулась от двери и решительно направилась в сторону лестницы.

Еще с минуту я стояла неподвижно, прислушиваясь к ее шагам.

Потом запалила над головой собственный свет и тоже подошла к двери.

Почти все руны были мне знакомы. Я невольно проследила пальцами их контуры, восхищаясь умением каменщика, который сумел вырезать столь точные линии.

– Аст венах дана эйнаар… – прочла я. «Мой путь в темноте. Пусть вспыхнет свет».

Я вздрогнула, когда с пронзительным скрипом двери открылись внутрь.

Замерла, оглядываясь на коридор, в котором исчезла Мина. Вот тут уж всякий здравый смысл требовал отправиться следом за ней. Мало ли что это за подземелье. Мало ли что искала здесь она… Мина-то знала, куда шла. А я нет.

Сделав глубокий вдох, я шагнула за дверь.

По телу пробежали мурашки – прикосновение магии. Я поспешно огляделась по сторонам в поисках источника этих ощущений, но ничего не увидела.

Однако воздух здесь, по другую сторону подземных врат, был насыщен колдовством куда плотнее, чем в лаборатории моего наставника.

Светящийся шар над моей головой замерцал, и я уж думала, что он вот-вот погаснет, когда свет стал выравниваться, и шар, без всяких понуканий с моей стороны поплыл к центру комнаты.

Я не стала его останавливать. Бабушка всегда говорила – не стой на пути у колдовства. Мир вокруг нас насыщен магией, и мы можем лишь зачерпнуть горсть, как черпаем из источника воду. Но стоит помнить свое место. Мы принадлежим миру, а не мир принадлежит нам.

Так и магия. Мы служим древним богам, и боги дают нам силу. Но сила эта принадлежит миру, а не нам.

Шар проплыл вперед и, поднявшись вверх, замер так высоко, что света его хватало, чтобы рассмотреть центр пещеры, в которой я оказалась.

Я стояла на длинном каменном языке, со всех сторон омываемом водой. «Язык» же с одной стороны заканчивался вратами, а с другой – небольшим круглым клочком суши, над которым и парил сейчас магический огонь.

Со всех сторон этот «остров» окружали гранитные глыбы, кривыми драконьими зубами торчащие вертикально вверх.

Чувство, что надо повернуться и уйти, становилось с каждой секундой сильней.

И именно поэтому я сжала кулаки и двинулась вперед.

Бабушка всегда говорила, что нужно идти навстречу своему страху – иначе он вечно будет гоняться за тобой.

Так, до боли впившись ногтями в ладони, я ступила в круг камней.

Зуд стал в десятки раз сильней. Магия так и искрилась в воздухе кругом. И теперь я видела ее лилово-лазурные всполохи в пространстве между камней.

Древнее место силы – сомнений быть не могло. Но что искала здесь Мина? И почему оно пропустило меня, но не пропустило ее? На эти вопросы ответов я по-прежнему не нашла.

Постояла так, ничего не понимая, и двинулась обратно к вратам.

Стоило мне выйти в коридор, как они захлопнулись за моей спиной. Я оглянулась, но не стала проверять, смогу ли открыть их снова. Без всяких приключений я миновала коридор, поднялась по лестнице и вылезла из часовни через окно.

Бросила на нее последний взгляд, запоминая это место и удивляясь тому, что девисары построили храм Деве Морей именно здесь, над местом силы. И еще более тому – что забросили его.

И пошла к себе.

Мины все еще не было. Я поспешила разуться и, скинув верхнюю одежду, спрятать ее в сундук. Легла в постель и попыталась уснуть.

За окнами по-прежнему было темно и стояла такая тишина, как будто время остановилось. Не пели птицы, и не журчала вода в ручье, протекавшем через двор Академии.

Мне с трудом удалось освободиться от тревог и погрузиться в сон.