Реки времен. Гнездовье желаний

– Ты предлагаешь ждать до вечера? – спросил Абель. – Это Белый лес, и туманы тут практически постоянны. К тому же, тут уже начинаются владения Белтейна и главная дорога. Никаких бандитов тут нет.

– Господин Абель прав. – вставила Тюрьвинг. – А еще нам выделили дополнительный отряд стражников.

– Ладно. – махнул рукой Кира, запрыгивая в карету, где уже сидела Эрика. Она то и дело клевала носом. Похоже, опять до ночи читала какую-нибудь книгу. – И принесите подушку. – добавил он.

Покинув форт, они очутились в лесу. Направляясь по широкому тракту, они несколько раз проезжали мимо лесных деревушек и трактиров. Время от времени они встречали длинные караваны, которые следовали в сторону форта. К счастью, опасения Киры не подтвердились, и на них никто не напал. Ему оставалось лишь удивляться тому, как такое выгодное место не облюбовали бандиты. Условия были просто идеальны, чтобы напасть, а затем незаметно скрыться.

– Почему в этом лесу нет бандитов? – спросил Кира, когда они выехали из завесы туманов и направились по проселочной дороге в сторону очередной деревни.

– В этом лесу много егерей. – ответил Саин. – Они что-то вроде охотников за головами. Правительство Белтейна платит им большие деньги за поимку бандитов. Да и просто за то, чтобы они патрулировали эти места. Только самые отчаянные отморозки решаются напасть на караваны в этом лесу.

– Выходит, такие отморозки все-таки есть? – спросил Кира, кладя ладонь на рукоятку меча.

– Да, но мы ведь уже проехали лес. – улыбнулся Саин.

Но Кира все равно не убрал руку. Он еще ни разу не был в этих местах, да и вообще, мало что слышал о них. Белтейн, хоть и было одним из самых крупных государств на материке, тщательно охраняло свои секреты. Кира даже не знал, сколько тут крупных городов, не говоря уже о мелких деревушках. Да что там, он даже не знал кто тут был королем! Единственное, что он знал наверняка, так это то, что Белтейн славится своими книжными мануфактурами. Чуть ли не каждая вторая книга написана и переплетена в этом королевстве.

– Тут тоже поклоняются Владыкам? – спросил Кира, когда за окном промелькнула башня-храм, похожая на свечку.

– В основном Владыке Свечей. – ответил Саин. – Поэтому почти в каждом городе есть свечной квартал.

– Здорово! Нужно будет сходить и посмотреть. – радостно проговорила Эрика.

– Но сначала мы должны встретиться с остальными. – вставил Абель.

– А их дом разве не в городе находится? – спросил Кира.

– Нет. – помотал головой Саин. – Поместье де Хротти находится чуть дальше, на земляничных полях.

– М-м-м, земляничные поля? – улыбнулась Эрика, и тут же прилипла к окну, будто надеясь увидеть их перед собой.

Прошло пол дня, а до поместья они так и не добрались. Да еще и дождь прошел, полностью размыв дорогу. Несколько раз они проезжали мимо больших городов, которые все, как один, были сделаны из серых кирпичей и булыжников. Они выглядили довольно мрачными, особенно высокие башни, на верхушке которых, за место куполов, горел огонь, делая их похожими на каменные свечи.

– Это только со стороны они кажутся такими мрачными. – объяснил Саин, когда они проезжали мимо очередного города. – Внутри они довольно уютные. Везде растут яблони и цветет мох… А еще много ульев. Пасечники тут стараются сделать их как можно более красивыми, и выдумывают разные вариации. В столице даже есть ульи, похожие на города Стелларии.

– Может все-таки остановимся тут? – спросила Эрика, словно маленькая девочка, которая выпрашивает конфету. – Все равно дождь идет.

– Мы почти приехали. – ответил Абель, отрываясь от книги, которую держал в руках.

Кира тем временем посмотрел в окно. За легкой пеленой дождя стали проглядываться бескрайние поля, по которым время от времени пробегали кролики. Сейчас был месяц звезд, и землянику всю уже собрали, поэтому кроликам оставалось лишь ощипывать зеленые листья.

И вот, по мере продвижения, из-за завесы дождя стали проступать здания. Сначала Кире показалось, что это заходящее солнце отбросило на поле огромную тень от низкого особняка. Но приглядевшись, он понял, что они едут к гигантскому амбару, рядом с которым стоял крошечный, если сравнивать с амбаром, особняк.

– Это и есть поместье де Хротти? – спросил Кира, не отрываясь от окна.

– А что там позади него? – спросила Эрика. – Сеновал?

– Честно сказать, я тут первый раз, поэтому тоже не знаю, что это. – сказал Саин, тоже глядя в окно.

Тем временем дождь уже почти перестал идти, и его сменили вечерние сумерки. В окнах особняка уже зажглись огни. В амбаре тоже загорелся свет. Он исходил из исполинского окна на втором этаже.

Медленно, карета, наконец, доехала до особняка.

Ничего особенного он из себя не представлял. Довольно красивый, деревянный дом, с тремя этажами и треугольной крышей. На стенах особняка было много резьбы, а у въезда стояли очень красивые ворота, увитые плющом.