Реки времен. Гнездовье желаний

Металгард оказался подземной деревней. Десятки домов были построены прямо в земляных стенах пещеры. Деревянные постройки были все в черной копоти, а где-то даже тлели маленькими угольками. Посередине пещеры располагалась открытая кузница, от которой валил дым. И все это освещалось ярким пламенем костра, который горел в самом центре. Жар в пещере стоял невообразимый. Киру тут же бросило в пот. Но дышать было не так тяжело, как в обычных кузнях. Похоже, тут была какая-то система вентиляции. И теперь стало понятно, почему наверху не было снега. Земля просто была так нагрета, что он сразу же таял.

Тем временем Тубал подошел к перилам лифта и прокричал:

– Слушайте все! Наша королева наконец-то приехала! Покажите ей свое мастерство!

И в этот момент костер посередине кузни вспыхнул с невероятной силой. Волна жара обдала стены пещеры, и Кира почувствовал, как затрепетали в огненных порывах его волосы. И вместе с жаром по стенам пронесся первый удар молота. За ним последовал громкий мужицкий выдох – «ХА!». И Кира, наконец, увидел их.

Десятки полуголых жителей деревни работали прямо в центре кузницы. Мускулистые никсы, обливаясь потом, били гигантскими молотами по длинной наковальне, на которой лежала раскаленная заготовка. Они терлись потными телами друг от друга, раз за разом поднимая свои молоты и ритмично выбивая искры. Но это была лишь некоторая их часть. Другие никсы, с более загорелыми телами, переворачивали в костре пласты железа, держа их длинными щипцами. Тут даже были женщины! Они, как и мужчины, были раздеты по пояс. И также, как и мужчины, обливались потом, сверкая мускулами, и надавливая ногами на гигантские меха. С каждым их движением костер разгорался все сильнее. Пот, железо и дым смешались в этом месте, создавая ядреную смесь, которая заставляла бурлить кровь. Не малую долю в этом играли и ритмичные удары, которые сопровождались громогласными выдохами никсов.

– А не плохо ты тут устроился. – хмыкнул Адо, разглядывая никс, которые сверкали своими грудями и натренированным прессом. С каждой из них можно было бы лепить статую.

– Ну и жара. – протянул Кайто, полностью стягивая плащ.

– Так это и есть Металгард? – удивленно произнесла Эрика. – А вон там еще люди.

Кира так засмотрелся на работающих никсов, что не заметил, как к их лифту, который почти спустился, бежала целая толпа. И каждый из людей был крепкого телосложения. Даже старики с детьми. Загорелые, они все радостно улыбались и протягивали к Эрике свои крепкие руки.

– Королева приехала! Ура! Ура! Ура! – кричали жители.

Не успела Эрика выйти из лифта, как ее уже подхватили десятки рук, и стали подкидывать в воздух.

Кира машинально выхватил меч, но вовремя спохватился.

– Хороший меч. – проговорил ему на ухо Тубал, пока Эрика радостно визжала, когда ее в очередной раз подкинули в воздух. – Работа Экхартов?

– Да. – сказал Кира, убирая меч обратно.

– А вот кинжал – это моя работа. – сказал Тубал, без стеснения ощупывая ножны на поясе Киры.

– А ну убрали свои потные руки! – закричал за их спинами Адо. – Королева, мне побить их?!

– А-а-а-а! Нет! А-а-ах-ха-ха! – весела воскликнула Эрика, когда ее снова подбросили.

– Я так понимаю, это не «броненосцы». – встрял в их разговор Кайто, указывая на радостную толпу.

– Азот со своими людьми еще не пришел. – проговорил Тубал. – А ты, кстати, кто?

– Это Кайто Джейдн. – представил друга Кира. – Муж Эрики.

– Муж! – удивленно воскликнул Тубал. – Слушайте все! Это муж нашей королевы!

– Что? – занервничал Кайто. – Что вы делаете? Нет… Не… Не надо… Да погодите же вы-ы-ы-ы! – но не успел Кайто ничего сделать, как его тоже подхватили никсы и он, вместе с Эрикой, стал дрейфовать в этом море мускулистых рук.

– Но он же должен быть тут. – сказал Кира, наблюдая за кричащей Эрикой. – Семья Танкред последняя, кто остался в нашем списке.

– Так вы отыскали пауков? – удивился Тубал. – Они отыскали пауков! – взревел он, обращаясь к никсам.

– Ура! Нашли пауков! Ура! – закричали кузнецы, еще сильнее подкидывая Эрику.

– Азот был тут, но потом решил вернуться, и помочь своим людям. – сказал Тубал. – Повозка с его снаряжением перевернулась в горах. Скоро должен вернуться.

Только он это сказал, как потолок пещеры дрогнул. В один миг все замерли, устремив взгляды наверх. Даже кузнецы, которые работали в центре, перестали бить по наковальне. Но тем не менее, потолок продолжал тихонько дрожать, будто наверху маршировала целая армия.

– А вот и он. – вставил Тубал. – Все наверх!

– Наверх! Идемте все наверх! – – загалдели никсы. – «Броненосцы» пришли!

Не опуская Эрику, волна людей понесла ее вместе с Кайто в другой конец пещеры. Последовав за ними, Кира вскоре увидел, что они идут к широкому тоннелю, около которого стояла дюжина телег, груженых мечами и копьями.

– Тут есть тоннель? Но мы ничего такого не видели. – удивился Кира.

– Естественно тут есть тоннель. – кивнул Тубал, идя за толпой, которая уже вошла внутрь прохода. – Как бы мы тогда доставляли сюда припасы и железо?