Реки времен. Всепоглощающая грусть

Свернув в другой переулок, они зашагали по широкой улице, которая тут, похоже, была одной из главных. Инго снова стал озираться по сторонам. Хоть на улицах и ходили люди, город выглядел пустым. Наверно это из-за того, что узникам было запрещено выходить на главные дороги. Они стояли по бокам, и смотрели на гостей жалостными взглядами. Но все же были и такие, которые стояли на мощеной булыжниками дороге. В основном это были дворники, которые сметали лепестки роз в большие корзины.

– Откуда тут столько лепестков? – спросил Инго.

В ответ на его вопрос, на площади поднялся легкий ветерок. В небе над их головами тут же заколыхались тысячи ветвей исполинских деревьев, которые закрывали небосвод. И в это же мгновение, словно кровавый снегопад, на них посыпались лепестки алых роз. Они падали с темных крон, которые были обвиты их шипастыми объятиями. Инго показалось, что деревья двигаются как-то хаотично, вразнобой. Кроме этого и сами стволы деревьев выглядели другими – черными и завядшими.

– Как необычно. – завороженно проговорила Габри.

Они пошли дальше, наблюдая за этим необычным явлением. Разглядывая кучи лепестков, Инго увидел, что в некоторых, помимо алых цветов, лежат и черные перья.

Пройдя еще немного, они вышли к собору. Инго уже думал, что его ничем больше не удивишь в этом городе, но он ошибся.

Перед ними высился главный собор церкви Силестии. Словно призрачный мираж, он мерцал ярким, голубоватым светом. Сотни колонн уходили в темное небо, держа на себе треугольную крышу собора. На гладких стенах были нарисованы тысячи разноцветных картин из «Одо’роз» – священного «писания» церкви Силестии. Несколько десятков дверей вели внутрь собора. При этом, Инго заметил, что собор не был увит розами, как тот же собор в Вестерклове. Но самым необычным в этом здании была его верхушка. Прямо посередине треугольной крыши высилась статуя вознесения Силестии и Зулу. Словно маяк, она светилась холодным, но при этом умиротворяющим светом, озаряя весь город. Инго даже подумал, что за сотни лет стены города «впитали» этот свет, и именно поэтому у них была такая призрачная аура.

Подходя к собору, Инго увидел сотни людей, которые, встав на колени, молились прямо на площади. Некоторые из них распластались ниц перед колоннами собора, другие же тянули руки к статуе на его верхушке. Глядя на молящихся, Инго поймал себя на мысли, что считает это зрелище довольно жутким. Помимо паломников и узников, среди молящихся были и ведьмы. Они также стояли на коленях, вытянув перед собой ладони. Инго заметил, что те, кто стоял с ними рядом, молились не зданию или статуе, а самим ведьмам.

Еще одно дуновение ветра принесло новый дождь из лепестков. Но теперь, вместе с ветром, по площади разнеслось эхо голосов. Это были стоны и крики женщин. Инго так и не понял откуда они звучали. Казалось, будто сам город издает эту мучительную мелодию.

– Что это за звуки? – поежившись спросила Габри.

– Ты тоже их слышишь? – спросил Инго.

– Ага. Как будто кого-то пытают. – покачала головой Габри.

– Может…

– Ты Инго Форрест? – раздался сзади мужской голос.

Инго повернулся. Перед ним стоял один из узников в длинной рубашке. Но в отличие от других, на его голове были длинные каштановые волосы, а на ногах одета пара сапог. Вид у него тоже был не такой измученный, как у других. Он даже улыбался. Переведя взгляд узких глаз на Габри, он сказал:

– А это должно быть госпожа Габриель?

Габри в недоумении посмотрела на Инго.

– Я Публий де Марон. – представился узник. – Делрой написал, что вам необходима моя помощь.

– Да, нам нужны древние саркофаги, которые по слухам хранятся в Белланиме.

– Да, да. Я уже знаю. То, что вам нужно, хранится на девятом локте Лимба. – затараторил Публий.

– Локте? – переспросил Инго.

– Как и Вестерклов, Белланима тоже разделена на множество ступеней, или как тут их называют – локтей. Но давайте я вам все расскажу по дороге. – сказал Публий, и направился в направлении каменных домов.

– Вы сказали, что тут девять ступеней? – переспросил Инго. – Но по виду не скажешь, что улицы расположены ступенеобразно.

– Это вам только так кажется. – улыбаясь ответил Публий и указал пальцем в конец улицы.

Переведя взгляд, Инго увидел несколько каменных домов. Сначала он не понял, что именно хотел показать ему Публий, но потом увидел, что дома стали немного выше, хотя крыши у всех были на том же уровне.

– С каждым ярусом дома становятся выше. – сказал Публий.

Пройдя немного вперед, они вышли на еще одну площадь. На ней были разложены тысячи белых простыней, на которых лежали лепестки роз вперемешку с перьями. Стоя на коленях, сотни узников перебирали лепестки, отделяя от них черные перья.

– Откуда тут перья? – спросила Габри.

– От снедающих воронов. – ответил Публий и показал пальцем на кроны деревьев.

Только после его слов Инго понял, что темные «кроны» деревьев были на самом деле сотнями тысяч птиц. Они сидели на толстых ветках, время от времени перелитая на железные клетки, которые были подвешены на цепях к деревьям.