Реконкиста (СИ)

Упавшее на коммуникатор сообщение застигло Илгу врасплох. В «Тёплый ручей» она вернулась в сумерках: конец лета, световой день укорачивается. Поужинала, перекинулась парой слов с егерями и убедившись, что за вечер ничего чрезвычайного в её владениях не случилось, поднялась к себе в комнату. Поездкой в Амазонию Кайруне осталась довольна: всё вышло, как планировала. Сегодня Грах покинет Землю, а через две недели пассажирский лайнер прибудет в систему Ригеля B. Через шестнадцать дней, если точно, но это не существенно. А существенно, что Грах, пользуясь секретами своего Братства, без промедления доставит послание прямо в руки Са-аху. А уж Са-ах…

Что именно предпримет бывший командир собковцев, бывший глава Кей-Кей, герой Большого Блэкаута Илга не знала, но не сомневалась — нечто действенное. Несомненно, он прилетит на Землю, чтобы возглавить новую миссию по спасению человечества. Если вылетит без промедления, то будет здесь не позже первых чисел октября — ещё до отправки Карантинного флота не Медею.

Перед сном Илга взяла почитать томик Пастернака, а глаза то и дела искали циферблат часов: полтора часа до старта, чуть больше часа, вот уже и меньше часа… Интересно, Грах уже в «Кольцово»? Она понятия не имела, могут ли сэлы получить доступ к её коммуникатору, но рисковать не хотела. Оставалось ждать. «Свеча горела на столе, Свеча горела...» И вдруг коммуникатор ожил.

В первую секунду Илга решила, что это Грах. Обрадовалась и испугалась одновременно: обрадовалась тому, что неопределённость закончилась, испугалась — что «заговор» их перестанет быть тайной. Но сообщение пришло не от вогура-косморазведчика. Было оно совсем коротким, всего три слова: «Илга, помоги! Ника».

У Кайруне холодный озноб прошёл по телу. Конечно, она не забыла странную девушку, неизвестно откуда свалившуюся к воротам «Тёплого ручья», невесть куда исчезнувшую и непонятно как связанную с Медовой балкой. Но за последние месяцы случилось столько всего, что заботы более насущные и глобальные заслонили давнюю тайну.

На миг возникло подозрение, что сообщение — часть игры, затеянной предводительницей сэлов, какая-то ловушка. Тут же отбросила его: Кодрянской ни к чему такие усложнения. «Никому неизвестная» в самом деле обратилась за помощью. Получить номер коммуникатора Илги Кайруне легче лёгкого, позвонить на него ещё проще. Однако не позвонила, сбросила сообщение с безликого сетевого ресурса. Значит, дело и впрямь серьёзное.

Илга помедлила, размышляя, как быть. Позвать в Александровку и лететь за ней? Если кто-то сможет прочесть сообщение и решит перехватить таинственную гостью раньше Кайруне, то сложности это ему не составит: маленькое селение, поздний вечер, почти что ночь, — возле ТЛП-кабины пусто в такое время. Первая, кто из неё выйдет, и есть искомая «ника». Нет, это как раз тот случай, когда остаться незаметной легче в толпе. Она решительно ввела адрес: «Екатеринбург, Ленин». Вот где сейчас настоящее вечернее столпотворение, а Ника девушка умная, догадается. Стоянка автогравов рядом... Нет, не так. Добавила: «30 мин».

До Екатеринбурга Илга добралась за 15 минут, но прямиком туда не летела: отследить автограв слишком легко. Его она оставила в Александровке, а дальше пошла через ТЛП. Точкой назначения выбрала не ближайшую к Площади 1905 года и памятнику Ленину кабину — на случай, если её сообщение перехвачено. По этой же причине выбросила коммуникатор в мусорный контейнер, едва рядом с ней опустилось вызванное такси. У Илги уши горели от стыда, пока «путала следы» и «избавлялась от маячков», —очень уж эти предосторожности походили на шпионский роман из прошлого тысячелетия. Или на острый приступ паранойи. Но, в конце концов, в параноики она себя записала, ещё когда начала следить за Медовой балкой.

У памятника автограв был за три минуты до назначенного времени. Илга догадывалась, сколько людей будет на главной площади многомиллионного города в последний летний вечер, но увидев эти толпы воочию, испугалась: а как она узнает Нику? Столько лет ведь прошло! Угроза была вполне реальной, и она невольно потянулась к отсутствующему коммуникатору, намереваясь сбросить уточняющее сообщение. Потом сообразила, что это невозможно, даже оставь она гаджет: Ника выходила на связь из какого-то общественного терминала, расположенного, не исключено, за тысячи километров отсюда.

Поборов растерянность, Илга принялась разглядывать лица людей внизу, под медленно планирующей вокруг постамента машиной. Мужчина с вислыми рыжими усами — точно не Ника. Две пожилые женщины о чём-то бойко переговариваются, смеются — нет, не то. Трое девочек-подростков… — конечно нет, чересчур юные! Молодой парень… или девушка с короткой причёской? Черты лица вроде похожи.