Реконкистадоры

Мы снова шли вдоль берега, и сие однообразное времяпрепровождение скрашивалось только активной и неудобной греблей. Грести приходилось из положения стоя, что выматывало, на самом деле, почище бега. Хотя вообще лучше так, чем от скуки сдохнуть. Сегодня, по словам Медоеда, мы должны были проплывать какой-то посёлок со смешанным населением.

Однако уже на подходе стало понятно, что в нём творится что-то нехорошее. В воздух поднимались столбы дыма, заметные даже издалека. Вряд ли это были очаги местных жителей. Горело что-то большое — и, похоже, не слишком для этого предназначенное. Сам посёлок был скрыт длинной полосой выдающегося в море мыса, но мы невольно ускорились, чтобы побыстрее узнать, что всё-таки там произошло.

В принципе, по большому счёту мне было немного наплевать. Да и всем, кто был на корабле — тоже. Но когда впереди что-то происходит, а душа требует впечатлений, то к этим самым впечатлениями ты и спешишь, хотя вроде бы и не было в этом особого смысла. Посёлок нас не просто в этом плане не подвёл — он переплюнул все наши ожидания. Он вообще взял и сгорел.

И если бы это был пожар — это было бы одно дело. Но я столько раз участвовал в битвах, что определить, где разрушения от пожара, а где от настоящего боя, было совсем не сложно. Так вот, безымянный посёлок явно погиб в бою. Однако его не штурмовали. Каменный забор в полтора человеческих роста имел только одно повреждение — да и то явно случилось чуть раньше, когда ещё землю трясло.

Бой начался где-то внутри стен. Там, где догорало несколько крупных деревянных домов, пуская в небо толстые столбы чёрного дыма… Это потом он перекинулся на окраины и уничтожил поселение окончательно. И, судя по всему, в результате в бою никто так и не победил. Если не считать единственным победителем здоровенного рыжего детину, подвешенного на крюк в самом центре посёлка.

— Непримиримые противоречия… — заметил Котов, глядя на всё это.

— Да, ненависть просто на грани фантастики… — кивнул Саша.

— Пристанем. Посмотрим, что там произошло, — то ли предложил, то ли приказал Медоед.

Возражать никто особо не стал. Мы направили тримаран к причалу и сошли на берег. Разнесли здесь всё просто варварски. Притом, что сам посёлок бедным назвать было никак нельзя. Дома добротные, а под ногами хрустят осколки керамики, которую явно били просто ради того, чтобы разбить. Какие-то тряпки в пыли, утварь валяется… Двери в дома выбиты, окна высажены…

Было такое ощущение, что нападавшие взяли, когда уходили, только оружие и броню. Всё остальное их не интересовало от слова совсем. Даже еда им показалась ненужной и лишней. Создавалось ощущение, что их целью было не захватить власть — а просто сделать очень плохо местным жителям. Здесь явно крушили всё, что могли — и странно, что вообще сразу не подпалили весь посёлок.

Рыжий детина был ещё жив, понятное дело — иначе не болтался на крюке, а уже давно летел бы на перерождение. Его подвесили за ребро аккуратно и расчётливо: с хорошим запасом жизней, при отсутствии серьёзных повреждений, так можно было и несколько дней кровью истекать. К нему нападавшие явно испытывали повышенную ненависть, если позволили себе так с ним обойтись…

Аккуратно сняв казнённого с крюка и уложив на землю, мы призвали на помощь Кадета с его умением, и тот за пару подходов довёл тело рыжего до того состояния, при котором без памяти валяться как-то уже немного неприлично. Он пришёл в себя и сразу показал, как он рад тому, что ему помогли:

— Кто вы такие? И что вам надо? — спросил он вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях.

— Да так… Интересно стало, что здесь у вас случилось, и за что тебя так невзлюбили, — сказал Кирилл. — Ну и вообще подумали, что болтаться на крюке — наверно, не слишком приятно.

Мужик посмотрел на нас, на мачту «Трёх топоров», на разгромленное селение, на окровавленный крюк, а потом буркнул:

— Ну сняли и сняли. А теперь отвалите… — рыжий уронил голову на грудь, видимо, собираясь погрузиться в собственные глубокие переживания.

— Слышь, балабан, не наглей! — включился Медоед. — Нам тебя назад повесить — вообще дело одной минуты!

— Да вы ничем не лучше этих!.. — с ненавистью глянул на нас детина.

— И ты не лучше, — заметил я. — Такой же, как и все.

— Не такой…

— Точно, ты ещё хуже, — кивнул я. — Я на таких, как ты, успел насмотреться. На словах вы, ять, идеалы для подражания, а на деле — те ещё твари… Рассказывай, что у вас тут случилось. Тогда мы слушаем и спокойно уплываем. Или молчи, и тогда мы вешаем тебя назад и всё равно уплываем, даже не прося благодарностей за спасение.

Мужик позыркал на нас ещё несколько секунд, а потом начал свой в высшей степени печальный рассказ. Ходил он с большой группой игроков. Был там главным. Дошли они до местного плато — и даже посёлок свой организовали в глубине острова. Народ был прокачанный, при оружии — железо они нашли. Всё было хорошо, да вот изгнали его бывшие соратники…

— Так, небось, не просто так изгнали? — с усмешкой уточнил Котов.

— Из зависти! — буркнул рыжий.