Реконкистадоры

Какой-то паренёк, пользуясь непогодой и плохой видимостью, сумел пробраться в лагерь — и даже добрался до запасов пороха, попытавшись продырявить ящики. На чём и был пойман патрулём. К сожалению, допросить его не удалось — неудачливый диверсант был убит при попытке бегства. Правда, надо было признать, что вообще задумка у него была неплохой: отсыревший порох — это то ещё удовольствие, особенно когда и так дождит…

Ещё четыре дня прошли без происшествий, нападений и диверсий. Ну а в середине четвёртого дня мы, наконец, увидели Эльдорадо…

— За этими стенами полно золота, Кортес! — заметил Нагибатор, когда мы потрясённо рассматривали (всем храбрым воинством) это знаменитое убожество.

— И силы всех вод Алфея и Пенея не хватит, чтобы это золото вынести оттуда! — согласился Борборыч.

А я просто промолчал… Таким бы мог быть и Мыс, если бы не все наши прожекты по благоустройству. Город стоял на берегу залива, на небольшом холме. При этом вокруг хватало холмов и повыше — на вершине одного из них как раз и встала наша армия. Однако бывшие альянсовцы — как, впрочем, и всегда — заленились, пожертвовав всем ради удобства.

Когда-то в городе проживало несколько тысяч человек. И жили они, по ходу дела, отвратительно. В центре посёлка располагалось несколько десятков разномастных строений на два-три этажа, каждое из которых было украшено какими-то вывесками, надписи на которых давно стёрли дожди и ветра. А ещё различными природными объектами (черепами, рогами, копытами и засохшими пальмовыми листьями), которые, видимо, отвечали за атмосферу сельского уюта и пейзанского кича. В целом, по внешнему виду большинства зданий в них было легко опознать игорно-питейные заведения.

В центре высилась самая монументальная постройка, которая, видимо, и была центром поселения — а именно, местной администрацией. И судя по обилию предупреждающих табличек с угрозами, принимали там явно не всех. А ещё весь центр был окружён убогим покосившимся частоколом с хлипкими воротами по сторонам света. И это было лучшее из защитных сооружений, что я вообще сумел разглядеть…

За частоколом располагалось сплошное поле разномастных хибар, рассекаемое тончайшей паутиной улочек, сплетённой, казалось, совершенно невменяемым пауком, напрочь забывшем о симметрии и аккуратности. Тем не менее, в планировке всё-таки угадывалась радиально-кольцевая застройка. Хотя бы благодаря четырём лучам, которые вели от ворот в центр до выхода из города…

Внешний город в Эльдорадо напоминал одновременно восточный базар и старый туалет на оживлённом шоссе. Повсюду можно было заметить маленькие прилавочки, столики торговцев, какие-то ящики, а на земле, на стенах — и даже на прилавках и ящиках — отчётливо виднелись грязные подтёки, по которым уже невозможно было сказать, что это раньше было. Да уже и неважно, потому что теперь всё это воняло совершенно одинаково. Я начинал понимать, почему вышронцы не полюбили Эльдорадо…

— Сдаётся мне, что яд для ручья диверсантам наскребли прямо здесь, — заметила Мадна, сморщив нос. — Воняет похоже.

— И вот главный вопрос: а стоит ли это захватывать?.. Или можно просто сжечь? — согласился с ней Нагибатор.

— Сжечь… Однозначно сжечь! — подтвердил я. — А потом ещё раз сжечь и засыпать солью…

— А солью зачем? — спросил Борборыч.

— Традиция такая… — ответил я, и сам не зная, зачем брякнул про соль. — Просто Эльдорадо должен быть разрушен!

И я не лукавил. Я и вправду хотел уничтожить это странное творение какого-то свихнувшегося гения, который задался целью свести с ума и всех почитателей своего творчества. Это ведь не город был — а прямо какой-то ад на земле, единственной целью существования которого можно было считать лишь одно: низвести своих жителей до уровня скотины, а потом помочь им окончательно спятить (нормальные люди здесь и так селиться бы не стали).

Обитатели Эльдорадо, похоже, прочитали наши мысли и разгадали наши планы. Всего через двадцать минут в городе началась экстренная эвакуация населения — впрочем, не имеющая чёткой организации и проработанных схем отхода. Как тараканы от света лампочки на кухне, местные жители рванули во все стороны — лишь бы не в направлении нашей доблестной армии.

Правда, были и такие странные люди, кто побежал в самый центр посёлка — видимо, собираясь его защищать. Наверно, как раз те, кого грёбаный город уже свёл с ума и кто просто не мог его покинуть, погружаясь всё глубже в пучины больного безумия. Потому что только безумец это будет защищать…

Сразу жечь город мы, конечно, не стали. И нет, времени у нас хватало — было ещё полдня в запасе. И нет, жителей нам тоже не было жалко. Жалко было себя… Мы решили сначала притерпеться к издаваемой Эльдорадо вони, а только потом подходить ближе. А потому просто охватили город полукольцом — блокировать его с моря мы всё равно не смогли бы — и разбили один большой, длинный и узкий лагерь.