Рекрут

– Если такие способы и существуют, мне они неизвестны. Что ж, я понял ваш настрой. Если меня дернули, значит, сами все и объяснят, зачем выспрашивать, напрягаться, волноваться попусту? Верно?

– Ну, в целом – да, верно, – не стал вилять Костя. – Хотя мне, разумеется, интересно, с какой целью мы летим в Магнитогорск. Или это секрет?

– Нет, не секрет, – ответил Фертье, хотя Костя не был уверен, что он ответит. – У нас мало времени. Вы, безусловно, помните, при каких обстоятельствах мы расстались. В Халиакру никто так и не попал, к сожалению. Когда обнаружили пустой катер, я, грешным делом, решил, что вас постигла та же судьба, что и некоторых моих сотрудников. Однако довольно быстро нашлись свидетели вашей красивой ретирады с мелководья. С этого момента мой визит в Маранг стал попросту неизбежным. Виорела я отыскал быстро. И скажите ему спасибо – если бы не его увещевания, свидание с вашей прелестной подругой вышло бы совсем коротким. Искупаться уж точно не успели бы. Мы спешим, но подарить влюбленным час времени – не слишком большая жертва. Не критичная, во всяком случае, особенно если учесть, что все равно нужно было кое-что обсудить с Виорелом.

Костя повернулся к напарнику. Тот впервые за вечер сподобился на скупую улыбку.

– Спасибо, друг! – вздохнул Костя вполне искренне. – Машке очень понравилось. Да и мне тоже, чего уж там…

– Будешь должен, – проворчал Виорел.

Фертье опять отпил кофе.

– Возвращаясь к Магнитогорску. Там расположены ближайшие к Вологде локации, способные вывести в южный Сурган, практически к самому кряжу, отделяющему Халиакру от остального мира. У нас нет времени снова тащиться через весь Джаваль, а до Магнитогорска всего пару часов лету. Выгода очевидна, не так ли?

– Вы же говорили, что горы там непроходимы? – с сомнением протянул Костя.

– Сверху – непроходимы, – подтвердил Фертье. – Однако в Халиакру постоянно как-то проникают контрабандисты, причем в количестве, безусловно, превышающем возможности морских путей. Значит, должен существовать еще какой-нибудь способ. Его выявлением я и занялся в первую очередь. Легко догадаться, что я преуспел в этом начинании, хотя, честно говоря, было непросто – куда сложнее, чем договориться с похитившими меня бандитами.

– И что же это за способ? – поинтересовался Костя, невольно разрушая имидж нелюбопытного человека.

– Еще не знаю, – спокойно сообщил Фертье. – Подозреваю, что существуют тайные ходы под горами, поскольку соорудить в условиях Центрума воздушный шар или дирижабль достаточно сложно. Да и управлять ими – то еще удовольствие, смею заверить. Есть, конечно, самолеты, в том числе и у Сургана, но, во‑первых, в Сургане они наперечет и все до единого являются стратегическими объектами государственной важности, а во‑вторых, в Халиакре все равно нет пригодных для посадки площадок или полос. С горизонталями там, знаете ли, не ахти. Нет даже возможности их соорудить – не срывать же половину окрестных гор, даже если предположить, что настолько циклопические работы осуществимы в Центруме? Нет, в воздушный мост я не верю. Моя ставка на подземелья, тем более что в тамошних местах, по слухам, существовали месторождения нефти, а когда грянула чума и нефть ушла, в грунте образовались гигантские пустоты. Частично они заполнились водой из моря, но не доверху же? Наверняка сохранились и сухие пещеры. В общем, склоняюсь к подземельям.

– Задача у нас прежняя? – спросил Костя задумчиво. Лезть в пещеры ему не очень хотелось, но, насколько он понимал, особого выбора им с Виорелом не оставили.

– Да, задача прежняя. Попытаться найти визитеров из Очага. По нашим данным, они все еще в Халиакре.

Вздохнув, Костя с сомнением протянул:

– Все равно мне кажется, что тащить нас с Виорелом за тридевять земель не обязательно.

– Это почему же? – насторожился Фертье, хотя с виду остался спокойным.

– По-моему, проще отыскать в Халиакре господина Хетауцэ – что-то мне подсказывает: его в лицо вы прекрасно знаете. А уж через него и на интересующих вас чужаков нетрудно выйти. Разве нет?

Фертье долго глядел Косте в глаза, словно прикидывал – это Костя сам такой догадливый или нашептал кто подобные умные мысли.

– Видите ли, Константин, – медленно произнес Фертье через некоторое время. – У меня есть все основания полагать, что живым господина Хетауцэ мы уже не увидим. Собственно, к этому выводу я пришел еще на катере, прямо в момент отплытия. Но в целом вы делаете несомненные аналитические успехи. Возможно, когда-нибудь вы действительно станете по-настоящему ценным агентом.