Ректор на выданье

Я стояла на краю, смотрела, как последние лучи солнца касаются неба и моря, ласкают их перед сном. Легкий ветерок развевал волосы, это было очень приятно. Бар вдруг непринужденно обнял меня сзади, я ощутила себя надежно прижатой к крепкой драконьей груди.

– Теперь ты понимаешь, Маг? – прошептал он мне на ухо.

– Да, теперь я понимаю, – ответила я.

Знала, о чем он. О драконах, об их необузданном характере, о чуде хищного, стремительного полета. Об этом. О своей сущности, природе и стихии. Которую он готов разделить со мной, насколько возможно.

– Соглашайся, Маг, – сказал он чуть громче. И чуть сильнее прижал меня к себе. Шеей я ощутила горячее дыхание, а сама вдохнула сильный, мужественный запах потрясающего мужчины и дракона. – Я буду тебе хорошим… любовником, партнером… мужем – кем захочешь. Ты ведь видишь – я могу. Хоть сам не верил в это, пока не встретил тебя.

– Соблазняешь меня, Бар? – спросила я, чуть обернувшись к нему.

– Да, я ведь обещал, что все будет по-настоящему, – улыбнулся несносный дракон.

Хотелось… Да, хотелось развернуться к нему, обнять за шею. Поцеловать, вернее, позволить поцеловать себя. Опереться на его вековую драконью мощь, почувствовать себя оберегаемым сокровищем. Даже, может быть, отдаться ему.

Дать коленям подогнуться, дать дракону унести меня в свой необыкновенный, нечеловеческий мир. Приобщиться к древней силе и магии, узнать, как это.

Но я знала, что тогда пути обратно не будет.

К тому же слишком много я слышала об особых свойствах драконов. О том, как женщины сходят с ума от близости с ними, теряют себя. Как потом, когда дракон вдоволь насытится ими, все для них теряет смысл, а другие, обычные мужчины кажутся пресными и ненужными.

Я удержалась. Медленно освободилась из его рук.

– Скажи, Бар, – спросила я, глядя ему в лицо, очень красивое и мужественное в последних закатных лучах. – Ты долго жил среди людей, впитал наши обычаи и вынужден следовать им. Сейчас ты хочешь получить меня и играешь по нашим правилам. Но уверен ли ты, что, если я буду с тобой продолжительное время, инстинкты твоего рода не возьмут свое? Что ты не начнешь видеть во мне свою собственность, всего лишь женщину низшей расы – так ведь вы к нам относитесь. По крайней мере, многие из вас.

– Я не отношусь так, – серьезно и достаточно жестко ответил Бар. – Маг, я не могу обещать на сотни лет вперед. И ты не можешь. Я могу обещать лишь, что сделаю все возможное, чтобы контролировать себя, чтобы ничего подобного не произошло.

– А старость? – грустно усмехнулась я. – Старость, Бар? Конечно, магия не даст мне стать морщинистой непривлекательной старухой. Но подумай, каково мне будет слабеть и увядать рядом с вечно молодым драконом? А каково будет тебе видеть это? Каково будет потерять свою женщину, к которой ты привыкнешь?

– Полагаешь, я не думал об этом? – почти зло спросил Бар. – Да, это жертва в будущем, которую мне придется принести ради счастья с тобой в настоящем.

– Уверена, что думал, – улыбнулась я. – Но думал о том, что ты готов принять свою потерю. А о женщине подумал? Каково ей знать, что скоро увянешь и умрешь, а ты уйдешь дальше, в свою почти бесконечную драконью жизнь. Видеть в твоих глазах жалость и снисхождение.

– Я найду способ сделать счастливыми и последние десятилетия нашей жизни.

– Ты поразительно самоуверен – как всегда! – рассмеялась я безрадостно.

Да, быть с Баром было бы так просто.

Сделать один шаг – и я стану женой дракона, возможно, первой женщиной, на которой дракон официально женится. Познаю всю бесконечную негу драконьей любви, о которой ходят легенды. Да и все опасности, уверена, минуют меня.

Но это особый путь. И я не уверена, что хочу пойти именно им.

Роджер был старше, опытнее, умнее и намного сильнее меня. Но мы всегда были равны в своей взаимной любви. Я не смогу любить Бара, как он меня. А если влюблюсь по-настоящему, то, напротив, потону в нем, стану его придатком, как драконий хвост. Растворюсь в том, что он может дать мне.

– А дети, Бар? – жестко спросила я. – Ведь наши дети родятся драконами. Каково мне будет быть простой женщиной в семье драконов? И ведь они наверняка захотят отправиться к своему народу, прежде чем я наполнюсь материнским счастьем. Я потеряю и их!

– Ты сгущаешь краски, Магрит, – вдруг грустно сказал Бар. – Ищешь поводы, чтобы не сказать мне «да». Хоть я и нравлюсь тебе куда больше, чем раньше, и куда сильнее, чем ты думаешь. Все это решаемые проблемы. Просто ты не хочешь их решать. Потому что…

«Потому что не любишь так, как я», – прошелестела в воздухе его недосказанная мысль.

– Возможно, – ответила я. Отвернулась и смотрела на темный океан, по которому пролегли лунные дорожки от двух наших лун: серебряная и красная. – Прости меня. Я все еще не готова.

– Я думал обо всем этом и уверен: все можно решить. Мы можем быть очень счастливы вместе, – бархатно сказал Бар мне в спину. Подошел сзади и обнял за плечи – на этот раз по-дружески, без привкуса страсти. – У меня еще есть надежда? Или я все испортил драконьим напором?