Ректор на выданье

– Есть, – задумчиво ответила я и накрыла ладонью его руку на своем плече. – Просто не торопи меня. И не пускай постоянно в ход тяжелую артиллерию вроде полетов и золотых цветов. Кстати, Бар, теперь тебе придется действительно организовать транспортировку песка и цветка в оранжерею.

– Конечно, – спокойно ответил он, – ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Мы еще долго молчали, глядя в темный ночной океан. Наверно, Бар ощущал мои сомнения.

Может быть, он прав, а я все усложняю? Мне не привыкать жить с мужчиной намного старше меня. Мне не привыкать любить сильного мага. Мне не привыкать… Хотя нет, я, конечно, отвыкла от этого: быть нежным цветком под защитой крепкой и твердой скалы.

Мы можем быть очень счастливы вместе, он прав. Альтернативный путь. Особый путь. Путь для избранных.

Избранная ли я?

Я почти развернулась, чтобы поцеловать его. И тут молнией перед внутренним взором мелькнули печальные глаза другого мужчины. Не Реавина Колбина, нет.

Гаурина Бригса, о котором я и думать забыла из-за всех этих последних событий и обилия мужского внимания.

Я никогда больше не встречу его. Но этот мелькнувший в подсознании взгляд словно сожалел о моем быстром выборе, словно просил повременить.

И я остановилась. Мне рано выбирать. Хотя, может быть, я выберу и Бара.

– Полетели обратно, Бар, – сказала я дракону. – Мне просто еще рано выбирать.

Глава 16

А утром настала суббота, то есть выходной день у большей части академии. У меня – нет. Я специально пришла в кабинет, чтобы принять первых, кто захочет претендовать на ректорский грант.

Ректор принимает решение о присуждении ректорских грантов как председатель комиссии либо единолично. В первом случае он утверждает состав комиссии, становится ее главой и субсидирует исследования из средств академии.

Второй вариант подходит лишь для весьма обеспеченных ректоров вроде меня, владеющих большим состоянием. В этом случае сумма выделяется из личных средств ректора и он сам принимает решение, какие исследования по заданной тематике поддержать.

Я выбрала как раз второй вариант.

Разумеется, раз собиралась прийти я, то и Родверу пришлось явиться на работу. Впрочем, особенно расстроенным по этому поводу он не выглядел. Как только я вошла в секретарский кабинет, обнаружила, что он увлеченно, с легкой усмешкой, изучает утренние газеты. Выглядел при этом он почти веселым.

Газеты пестрели изображениями летящего дракона с крошечной фигуркой, сидящей на нем.

Хотела пикантных слухов – пожалуйста, получай, Магрит! Пресса просто кипела статьями о вчерашнем полете.

Четыре таких статьи я уже одолела за завтраком. Вот что гласила одна из них.

Вчера вечером единственный дракон, проживающий в нашей стране, профессор Барлор из академии магии, осуществил свой традиционный вылет. Сотни, возможно, тысячи свидетелей видели, как дракон поднялся в небо и кружил над морем. Для многих это стало незабываемым зрелищем! Но в этот раз полет профессора был необычен. Мы должны констатировать беспрецедентный факт: дракон летал со всадницей, которой стала ее сиятельство ректор академии Магрит Сайорин. Что это может значить? Согласно нашим данным, ректор и профессор Барлор давно поддерживают приятельские отношения. Несколько дней назад на глазах у многих свидетелей профессор пригласил ее сиятельство осуществить совместный полет. Вероятно, это может свидетельствовать о том, что профессор желает перевести их отношения на другой уровень. Мы будем следить за развитием событий.

Остальные были в том же духе.

– Интересно? – с усмешкой спросила я у Родвера. – Эту я еще не видела, дайте почитать.

– Если честно – не очень, – ответил Родвер и поднял на меня лукавые глаза. – Журналисты исключительно однообразны и в стиле изложения, и по части сделанных выводов. Но по-своему любопытно. Как полетали, ваше сиятельство? – теперь глаза остро блеснули интересом и чем-то еще непонятным.

«Не ваше дело!» – хотелось ответить мне. Но я вроде решила не вести с ним прямых военных действий.

– Весьма мило, Родвер, – ответила я с очаровательной улыбкой. – Будьте любезны – кохве с нормальным бодрящим эффектом. И приготовьтесь конспектировать: сейчас придут первые претендующие на грант.

– Слушаюсь, – серьезно ответил Гайнорис. Секунду подумал и добавил: – Хорошая идея с грантом. Так будет легче собрать материалы об этой вашей подземной бездне. Леди Магрит, вы полагаете, опасность связана с ней?

– Вы мне не говорите, с чем она связана, – пожала плечами я. – Приходится выяснять своими методами и в первую очередь предположить самое логичное. Вы ведь не против, незваный защитник?

– Ни в коем случае. До тех пор, пока… – он осекся. Видимо, подумал, что фраза «пока сами не лезете под землю» может меня спровоцировать сделать это.

– Я не настолько глупа, чтобы спуститься туда без крайней необходимости, – ответила я ему.

Все три группы ученых, претендовавших на грант в этот день, не высказали ничего интересного и разумного. Я уже хотела сказать Родверу, чтоб «сворачивал лавочку», когда вдруг объявилась четвертая группа.