Ректор на выданье

Штурвал удобно ложится в руки.

А еще мы теперь знаем, что когда я рядом – похоже, так, – у Родвера есть шансы против дракона. Хорошо, что Бар об этом не знает, вдруг мелькает у меня в голове мысль, кажущаяся веселой и невинной на фоне происходящих событий. Мысль из обычной, нормальной жизни, где можно думать о личном, о чувствах, о любви…

Родвер говорит, что дракон снова приближается, и я выжимаю из беато все. Понимаю, что еще немного – и мы просто заглохнем, лететь еще быстрее невозможно, кристалл просто истощится, он не предназначен для таких скоростей.

Родвер снова просит меня обнять себя, то есть почти невозможное – мне придется полуобернуться, я вынуждена буду отвлечься от управления беато, а расщелина приближается, от меня потребуется все внимание и умение пилота.

– Магрит, давай, он явно готовит ментальный удар!

Я разворачиваюсь и обвиваю его рукой, краем глаза смотрю на узкий проход – он уже совсем близко…

– Поцелуй меня, немедленно!

– Ты с ума сошел! Сейчас нам нырять в расщелину!

Но мельком взглянув на его сосредоточенное лицо, по которому катятся капли пота, я понимаю – он не шутит. Придерживая штурвал одной рукой, я тянусь к его лицу, к губам…

Вот уж не думала, что наш первый поцелуй будет таким!

– Да нет, Магрит, это слишком! Мне ведь нужно видеть его! – он ласково улыбается, и я невесомо касаюсь губами его шеи, щеки…

В следующее мгновение темная, убийственная волна ментального удара настигает разум. Притрагивается к нему давящей стеной.

Я оглядываюсь на скалы впереди – мне все еще нельзя бросать управление, а Родвер сжимает мои плечи, другой рукой хватается за штурвал, губами зарывается в мои волосы.

Он не поднимает вверх ладони, я даже не знаю, что именно он делает, чтобы отразить ментальный удар дракона. Это ведь почти невозможно. Но волна отступает, я чувствую, как разум очищается от чужого вредоносного прикосновения.

Думать некогда. Еще секунда, и я резко поворачиваю штурвал, ставлю беато боком. Начинаю заваливаться на Родвера.

Он держит меня, опираясь правой рукой о борт беато.

Боком мы влетаем в узкую расщелину между скалами и оказываемся в темном проходе.

Кажется, что время течет медленно, мы вечность находимся в полутьме. Но наконец впереди виден просвет. Выныриваем, как из морской пучины, утреннее солнце бьет в глаза, я рывком ставлю беато горизонтально, а в сердце поднимается ликующая радость.

– Оторвались? – спрашиваю я у Родвера, оглядываясь. Почему-то уверена, что это так. Хотя и знаю – оторваться от дракона невозможно. Он будет преследовать, пока не настигнет свою добычу.

– Нет, Магрит, не оторвались… Он может зайти с другой стороны… Но, похоже, уже не будет, – он указывает на небо над скалами, между которыми мы только что пролетели.

Там, в восходящих лучах солнца, отбросив ненужный более купол невидимости, летит на восток темно-коричневый дракон.

– Родвер! – я оборачиваюсь к нему и обнимаю за шею. – Ты прогнал дракона! Ты понимаешь это?!

Он выглядит ошарашенным. Растерянно, но крепко обнимает меня.

– Благодаря тебе… – отвечает он задумчиво. – Магрит, выходит, твое присутствие делает меня одним из сильнейших магов.

Да нет, Родвер, не «одним из», а сильнейшим, думаю я. Одним из сильнейших ты и раньше был. А тот, кто в состоянии сражаться с драконом, равен дракону. А это значит, что он – сильнейший маг среди людей. Но тебе, Родвер, я этого не скажу, чтоб не зазнавался.

К тому же сильнейшему магу нужен стимулятор в лице ректора академии.

Даже обидно, мне-то наша загадочная связь не приносит таких преимуществ! Но, слава богу, она есть! Без нее мы уже были бы мертвы.

Я пристально смотрю на Родвера, он на меня. В воздухе словно повис вопрос. «Мы не закончили…» – проносится у меня в голове. Не закончили с поцелуем. Ни тогда, на террасе, ни сейчас. К тому же слышал ли он мое дурацкое, отчаянное признание? Честно говоря, лучше бы нет. Никогда не признавалась мужчине в чувствах первой!

Воздух звенит, а мы молчим, буравя друг друга глазами. В лице Родвера я вижу размышления, словно что-то тревожит и останавливает его, несмотря на ликующую радость нашего спасения.

– Родвер, скажи… ты все это просил ради дела, чтобы усилить связь, или?.. – не выдерживаю я. Говорю последнюю глупость, знаю, что ломаю все, но что-то подтачивает меня изнутри, как и его.

– Даже не знаю, что тебе ответить! – почти зло отвечает он, отводит взгляд и добавляет с досадой: – Надо спешить, Магрит! У нас ни на что нет времени!

Мы меняемся местами, и сосредоточенный Родвер направляет беато в сторону столицы. За спиной остаются наши погибшие охранники – я стараюсь не думать о них, это слишком больно, слишком сложные чувства рождаются при мысли об их гибели. И схватка с драконом, в которой мы не вышли победителями, но устояли благодаря нашей неведомой связи.

Внутри саднит от незаконченного поцелуя и незаконченного разговора. Но я отбрасываю и эти чувства. Действительно не до них.

Глава 28

Пока летели, мы почти не разговаривали. Оба были погружены в свои мысли. Я понимаю, что Родверу нужно осмыслить произошедшее, мне – тоже.