Ректор на выданье

– Да, – тихонько ответил Бар. – Придется все время держать весь Лабиринт затопленным. Пойдемте, – он указал на один из темных проходов с нашей стороны пещеры. – Здесь должен быть подходящий коридор. Мы сможем пустить воду прямо к нему вот по этой низинке…

Вслед за Баром мы осторожно вступили под темный свод. Прошли дальше, мужчинам приходилось пригибаться, слишком низкий здесь был потолок.

Осмотрелись. Все складывалось очень хорошо. Этот коридорчик вел вглубь породы, а потом делал круг и впадал в большой коридор, по которому мы пришли. Откроем источник здесь, пустим воду в пещеру – пол как раз удачно понижался в нужном направлении, – а сами уйдем по большому коридору.

Я выдохнула и прислушалась к ощущениям. Они были яркими, как солнечный свет ранним утром. Казалось, я слышу, что под толщей камня журчит вода.

– Вот здесь, – я указала на точку в стене, направив к ней голубой светильник.

– Хорошо, отойдите, – Бар встал рядом и устремил ладонь в ту сторону. Вспышка – камень крошится, в открывшийся узкий туннель бьет вода.

А мне вдруг становится радостно. Неужели у нас получается, неужели все будет хорошо?! Вода, свежая и холодная, потушит вековечное злое пламя! Мы победим! Не так уж все и страшно…

Мы отходим вглубь коридора. Смотрим, как упругий поток заполняет узкое пространство, как по полу начинает течь небольшая река. Смеемся и творим магию, создавая временную запруду из силового поля. Еще немного потерпеть, и мы откроем ее, наша река устремится в пещеру, сметая все на своем пути.

И вдруг что-то изменилось. Раздался толчок, словно кто-то большой перевернулся с боку на бок поблизости. Видимо, так и было…

Эманации вечной злобы и разрушения стали более осознанными. И ощущение чужого присутствия. Не демона – кого-то еще.

– Здесь кто-то есть! – приглушенно пискнула я. – И дух огня просыпается!

– Быстро в пещеру! – собранно сказал Бар. – Магрит между нами…

Бегом мы кидаемся в основной коридор, из него – в пещеру.

Впереди бежит Бар, за ним я, дальше Родвер.

Во второй раз мы проходим под аркой, ведущей в пещеру, и застываем. На краю ниши, сложив руки на груди, стоит одинокая мужская фигура в темно-коричневом одеянии и с длинными каштановыми волосами. Это все, что я могу рассмотреть со спины. Он без полога, никак не маскирует свою магию, и мы видим, что это дракон.

Вероятно, тот самый, что чуть не угробил нас с Родвером.

Мгновение – и он оборачивается к нам.

– Рад приветствовать вас в этот исторический момент, – с усмешкой говорит он глубоким жестким голосом.

Глава 37

У него были острые, хищные черты лица, тонкие губы, на которых застыло ехидство, и горящие, как у всех драконов, глаза. У него они горели мрачно и насмешливо. Выглядел он как маг лет двухсот пятидесяти, но чутье безошибочно подсказывало, что перед нами очень древнее и, по-видимому, очень недоброе существо. Недоброе и равнодушное.

В голове возникла картинка, как темно-коричневый дракон настигает нас с Родвером, летящих на беато, как мы стоим в защитной сфере, окруженные его пламенем. Хищные круги, чтобы убить нас…

Родвер с Баром встали так, что я оказалась посредине. Прежде чем дракон закончил насмешливую фразу, в руке каждого из них была наготове боевая молния. Я бросила взгляд вверх, прикидывая, где еще могу пробить камень, чтобы устроить ящеру неожиданный душ. Да, с водой у меня намного лучше, чем с огнем. Но источников сверху не было, иначе мы бы пустили водопад прямо на демона.

Мы трое стояли на одном конце пещеры, дракон – на другом, прямо возле ниши. Горячий воздух накалился сильнее и просто кипел напряжением. Демон вдруг вздохнул глубже, я заметила, что пальцы на огромной руке пошевелились. Я поежилась, левым плечом крепче прижимаясь к Родверу. Конец света начался. Вот так внезапно и неизбежно.

– Как видите, я разбудил его, пока вы устраивали ваше маленькое водное представление, – вновь нарушил тишину дракон. – Вы вообще попались в ловушку, как малые дети. Ну кто же будет приглашать вас на свидание через три дня? – он неприятно усмехнулся. – Письмо должно было навести вас на мысль срочно отправиться в Лабиринт и утопить моего питомца. Я был уверен, что на это у вас хватит мозгов. Разумеется, вы сделали то, что мне нужно, – открыли Лабиринт, и я смог войти сюда.

– Ты один здесь? – словно бы непринужденно спросил Родвер, успокаивающе касаясь меня левой рукой. Они с Баром переглянулись. Да, уверена, Родвера учили вести переговоры. А они нам нужны… Хотя бы чтобы выиграть время, разобраться, что нам делать.

Бросив взгляд на Бара, я заметила, что он очень сосредоточенно смотрит на дракона, словно пытается узнать его. В сущности, Бар может ведь знать другого дракона…

– Да, – столь же непринужденно пожал плечами дракон. – А зачем мне кто-то? Когда-то я создал тот заговор, чтобы отвести внимание от себя и своих истинных целей. Теперь они стали не нужны, вы попались в ловушку. Я убрал их всех. Предпочитаю более могущественных союзников.

– Каких, например? – почти по-дружески спросил у него Родвер.