Ректор на выданье

Дальше мы шли в молчании. Бар впереди, мы с Родвером сзади. Так же молча остановились возле огромной плиты, закрывающей проход в Лабиринт. Сердце отчаянно бухнуло. Вот и все… Сейчас мы войдем в черную могилу, где десятки тысяч лет покоится гроза целого мира.

Я выдохнула, обвела взглядом мужчин. Оба ободряюще покивали мне. Я достала из кармана ключ и впервые в жизни приложила его к небольшой выемке в центре плиты. Задержала на ней свою руку – это магическое устройство должно узнать хозяйку.

Какое-то время ничего не происходило, сердце мелко билось от тревоги, мне подумалось, что устройство сломалось. Но спустя полминуты вокруг моей руки разошлось серебристо-голубое сияние, впиталось в камень. Раздался шелест, потом гул и шуршание. С замогильным шорохом плита медленно начала открываться – я едва успела отпрыгнуть. Разумеется, прямо в объятия Родвера, который уже явно приготовился оттаскивать меня.

Не удержалась и прислонилась к его крепкой груди. Да, проклятие! Проклятие! Я не могу без тебя. Когда тебя нет, я словно подвешена в пустоте и не могу нащупать твердую почву! И мне в конечном счете просто страшно, когда ты не касаешься меня, когда я не слышу твоего глубокого, спокойного голоса и искрометных насмешек!

Родвер крепко обнял меня сзади. Бар встал рядом с ним, плечом к плечу, словно они готовились встретить грудью опасность.

Мы стояли в коридоре и смотрели, как все быстрее и быстрее сходит с места эта плита, похожая на могильную. Еще минута – и перед нами открылся темный зев, полная непроглядная тьма, из которой дохнуло холодом и первобытным, нестерпимым ужасом.

– Отвратительное место, – сказал Бар. Его голос гулко разнесся вокруг, но оборвался, поглощенный тоннами камня и глухой тьмой. – В прошлый раз мне тоже не понравилось. Помню это ощущение.

– Только на этот раз мы можем с этим бороться! – сказал Родвер, поднял руку и пустил по стенам, полу и потолку поток огненных молний, выжигая невыносимый ужас. Потом вновь взял меня за руку, мы переглянулись и вошли в темноту. Бар прорезал ее теплым магическим светом. Но холод не спрятался, не ушел. Казалось, как только мы ступили в Лабиринт, он протянул к нам свои черные клешни, словно хотел высосать нашу теплую силу и жизнь.

Мы сделали буквально несколько шагов, привыкая к атмосфере проклятого Лабиринта, и тут Бар остановился. Поглядел на плиту, и она медленно, сопротивляясь, начала закрываться с тем же шорохом и гулом. Жутко. Я чувствовала себя словно меня собираются похоронить заживо.

– Закроем за собой, – сказал Бар. – На всякий случай. Жаль только, нельзя магически запереть дверь с этой стороны. Ведь так могущественный маг ее все равно откроет.

– Да, ключ работает лишь с той стороны, мы не можем запереться, – ответила я. А про себя подумала, что… эгоистично так думать, но мне спокойнее, если я знаю, что мы не закрылись на ключ, что при необходимости нас смогут отпереть и вытащить отсюда. Хотя если мы не сможем справиться, то кто еще? Ведь два самых могущественных мага нашей страны стоят возле меня. Могущественнее и сильнее нет никого. Нет защитников лучше.

Впрочем, это я просто слишком впечатлительная. Подумаешь, темнота, холод и древний демон в отдаленной пещере. В конечном счете нам нужно всего лишь вскрыть источники грунтовых вод поближе к демону, а не драться с ним. Если, конечно, он не проснется прямо сейчас…

От этой мысли меня передернуло.

– Нет, сейчас не проснется, – сказал Родвер, словно прочитал мои мысли. Хотя и так немудрено догадаться. Мы все сейчас об этом думаем. – Иначе заговорщики не дали бы нам и себе три дня. Они как-то рассчитывают время пробуждения огненного духа.

– Тихо! – шепнула я. – Не упоминай его здесь так открыто. Да, ты прав, они не назначили бы встречу через три дня. Если только это не ловушка! Это ведь может быть ловушка, как вы думаете?! – я оглядела Родвера с Баром. Наверно, вид у меня был совсем напуганный, потому что Родвер мягко обнял мои плечи.

– Может, Маг, может… – вздохнул Бар. – Но у нас нет другого столь же мирного и безопасного для всех варианта. В сущности… Может быть, ты пойдешь обратно? Дальше мы с Гайнорисом справимся вдвоем.

– Профессор прав, это наилучший вариант. Открыть плиту недолго… – сказал Родвер.

Ни один из них не подначивал меня. Они совершенно искренне предлагали отправиться обратно. Мое присутствие теперь не столь важно.

– Ну уж нет! – ответила я, сбрасывая наваждение подземного ужаса, и распрямила плечи, на которых лежали надежные родные руки. – Вы чуете воду в разы хуже меня! Я нужна!

– Тогда пойдем, – Родвер согласился неожиданно просто. Может, в глубине души каждый понимал, что разъединять нашу команду нельзя. Что почему-то именно втроем мы – настоящая сила.

И мы отправились в глубину подземной тьмы. Решено было, что вскрыть источники следует рядом с тем помещением, где лежит демон. Иначе просто не успеем утопить его.