Реквием

– Люди из «Бейнбриджа» будут здесь через двадцать минут. – Грант наморщил нос. – Осталась бы в пижаме, какие церемонии?

Я вспыхнула от ярости; краска разлилась по лицу и шее. Молча указала Гранту на дверь.

– Отступайте медленно, мистер Бристол, – предупредила Бет. – Никаких резких движений.

Грант кивнул и скрылся из виду.

Подруга выставила на стол косметичку.

– Тональник, румяна, тушь и блеск для губ. Приступай! Встретимся внизу через пятнадцать минут.

Бет тихо прикрыла за собой дверь, а я вздохнула. «Продержись только день!» – приказала я себе.

Зазвонил телефон.

– Не сейчас, Джаред, – вслух молвила я.

Знала, что он услышит. Телефон тут же смолк.

– Спасибо, – шепнула я.

Открыла пудреницу и посмотрелась в зеркальце.

«Ну и ну, Нина! Ходячее привидение! Немедленно соберись».

В переговорной возле кофе-машины стояла Саша.

– Мисс Грей, – приветствовала она меня и передала горячую кружку.

– Спасибо. – Я пришла в недоумение.

С чего бы такое внимание? Но сейчас у меня хватало дел помимо Саши. Однако я пообещала себе выяснить, что она замышляет.

Совещание прошло без накладок. Я вернулась в кабинет, придержала дверь для Бет и быстро захлопнула, так как за спиной у нее маячили Грант и Саша.

– Не сейчас, – ровным голосом проговорила я.

– Да уж, Нина, совсем не профессионально, – усмехнулась Саша.

Бет в остолбенении глянула на дверь, потом повернулась ко мне.

– Да что с тобой творится? – спросила она и повела носом. – И что за запах? Ты в походе была?

Я сдула волосы с лица.

– Нет. Наша квартира сгорела дотла.

– Что? – вскрикнула Бет.

– Спокойно. Мне ни к чему делегации с выражением соболезнования. Сделай одолжение.

– Конечно, дорогая. Проси что угодно.

Я достала из сумочки черную кредитку и передала подруге.

– Отправляйся по магазинам. Купи мне деловую одежду, белье, новую сумку. Косметику. Ты знаешь, что я обычно беру. И… – я опустила глаза, – вот такую пару. – Я кивнула на ее розовые атласные лодочки.

Да, у меня было скверное настроение, но я все равно с восхищением смотрела на черное кружево и бантики на туфельках Бет.

– Слушаюсь, мэм, – отозвалась подруга. – Тебе есть где остановиться?

– Я вернулась домой.

– Вот гадость, – скривилась Бет.

– Да уж. И кстати, если найдешь какое-нибудь средство, чтобы вывести этот запах из волос… тоже купи. Неважно, сколько оно стоит.

– Лимонный сок, – ответила она. – Потом промой шампунем. Я всегда так делаю после визита к дяде.

– Спасибо, – кивнула я.

Бет вышла из кабинета, за дверью началась потасовка.

– Я же сказала – нет! – твердила Бет, привалившаяся к двери.

Саша все же протиснулась внутрь и улыбнулась, поправляя блейзер и прическу.

– Нина, мне нужно с тобой поговорить.

Бет смотрела на Сашу как на безумную.

– Всего минута, – улыбнулась мне стажерка и перевела дух.

– Бет, все в порядке. – Я указала Саше на кресло.

– Может, для тебя и так, – сквозь зубы молвила Бет. – Но будь я не на работе – наподдала бы ей по тощей заднице.

Подруга вышла и хлопнула дверью.

– Что ж, – сказала Саша, устраиваясь в кресле, – это не в манере южан.

– Запомни, Бет обид не забывает, – отозвалась я, пролистывая бумаги.

– В смысле? Она же… южанка.

Саша проговорила это слово с нескрываемым отвращением. Нахальство восточных американцев передалось ей по наследству, и она даже не замечала своего хамства.

– Да… обычно они вежливые. – Я посмотрела на нее. – Но это не значит, что ты не можешь нажить себе в их лице врагов.

– А… – выдохнула Саша и нервно глянула на дверь. – Я… Грант хотел, чтобы я выяснила про рождественский корпоратив.

Я изумилась:

– У меня факсы уже из ушей лезут, а ты врываешься в кабинет и хочешь поговорить о фуршете? Не отвлекай меня по пустякам.

– Нет, нет… Я хотела попросить твоего разрешения. Можно, я в этом году возьму организацию на себя? Я бы устроила целый бал.

– Бал, – ошеломленно повторила я.

– Да, – широко улыбнулась Саша.

– Согласуй бюджет с Джессикой со второго этажа, – махнула я рукой. – Не выходи за рамки. И если честно, Саша, меня это совершенно не волнует.

С натянутой улыбкой она удалилась.

Остаток дня прошел без всяких происшествий. Наверное, должен был случиться пожар, чтобы меня потревожили и постучались. Недостаток сна прибавил мне дерзости, что очень помогало в работе. Впервые с того момента, как я заняла кабинет Джека, я получала удовольствие от своего высокого поста.

Когда перевалило за пять, я спустилась на лифте и радостно взяла Джареда за руку.

Вновь навалились тяжесть и медлительность. Я опять превращалась в зомби.

– Сегодня ночью ты поспишь. Бекс приедет в семь.

Мне показалось, я что-то ответила, но точно запомнить не было сил. Меня утомила даже поездка, а ведь я просто сидела и смотрела в окно на деревья и прохожих. Будь я в нормальном состоянии, то посмеялась бы над выражением моего лица: стараясь не уснуть, я подняла брови как можно выше, лишь бы не сомкнуть век. Нелепый видок.

Джаред приобнял меня за талию и провел в дом. Старая массивная дверь захлопнулась за нами, любимый остановился.

К нам вышла Синтия:

– Нина, в Большом зале к тебе посетитель.

Я раздраженно вздохнула.