Реквием

Снаружи всё так же было тихо и темно, ничто не свидетельствовало о том, что здесь недавно могла бушевать стихия «блуждающего заклятия». Люди в недоумении оглядывались.

«Хижина летающего шамана невидима для Верховного Инквизитора, – пояснили монахи. – Некогда святая земля этой деревни хоть и осквернена теперь, но всё ещё имеет достаточно силы, чтобы спрятать правоверных от глаз Верховного. Чтобы отвадить беду, нам необходимо было только договориться с Арраком и пересидеть в укрытии. Но не всегда Аррак бывает таким сговорчивым. Дальше укрытий на пути не будет, поэтому мы должны поспешить. Нельзя долго оставаться на одном месте».

Они покинули пределы деревни и снова вошли в лес. Тут же за деревьями появились тени. Призраки не мешали путникам, но преследовали их до самого выхода на старый тракт, что вёл прямиком в город. Вернее, в те развалины, что остались от когда-то славного города-крепости под названием Дегар, стоявшего на краю скалистого ущелья.

Посовещавшись, монахи решили, что гораздо безопаснее будет обогнуть остатки крепостных стен по окрестной дороге, проходившей по дну ущелья. Выжившие следовали за ними, с ужасом поглядывая в сторону крепости. Каменные стены её раскрошились и обсыпались, не выдержав натиска когтей какого-то очень крупного существа. За ними полыхали пожары, что-то постоянно грохотало. Люди слышали крики, скулёж, дикий хохот, повизгивания и различные другие одному пеклу ведомо какого происхождения звуки.

Все существа, обитающие в этих краях, стекались туда, а потому монахи надеялись, что объездная дорога будет свободной от порождений зла. Однако довольно быстро твари разузнали о том, что неподалёку есть выжившие. Присутствие «слушающих солнце» сдерживало их желание наброситься на людей, поэтому всё, что они были в силах сделать, – попытаться помешать путникам пройти ущелье. Под визг и восторженные вопли вниз со стен крепости полетели камни, горящие остатки тяжёлой резной мебели и обломки раскалённой черепицы. Монахам и людям пришлось быстро идти вперёд, прижавшись спинами к ближней к крепости стене ущелья. Поняв, что так они никого не достанут, твари притихли. И едва люди решили, что существа угомонились, как сверху со скалы на них полился кипяток. Ошпаренные, путники отскочили к противоположной стене, но тут в них полетели горящие угли. Стены крепости снова огласились криками и хохотом.

«Бежим!» – скомандовали монахи, и группа припустила бегом через ущелье, уворачиваясь от огненного града.

Наконец, Дегар остался далеко позади. Впереди в темноте выросли высокие скалы, дорога пошла вверх. Идти было тяжело, люди то и дело спотыкались и отставали от основной группы. Пришлось делать незапланированный привал. Путники отошли в укромное место, чтобы отдышаться и осмотреть ссадины и раны, а они оказались довольно серьёзными: многие выжившие получили ушибы головы и сильные ожоги, у некоторых была распорота кожа. Немного отдохнув и перевязав раненых, группа пошла дальше. Монахи утешали людей: «Обитель уже недалеко, потерпите», и как могли подгоняли их – необходимо было торопиться.

Оплот Истинной Веры оказался укрытым от чужих глаз в долине между высоких скал, путь к нему вёл через высаженный служителями аббатства парк. Под кронами деревьев по обе стороны дороги стояли статуи монахов со сложенными в молитве руками, а над ними в воздухе висели маленькие светящиеся шары, освещая путь к Обители. За кованными воротами по обе стороны от дороги начинался некрополь, который занимал почти половину территории аббатства. Могилы и склепы были ухоженными, и над каждым крестом мерцал светящийся шар с заключённым в нём охранным заклятием от нежити.

Сама Обитель являлась впечатляющим по своим размерам собором в форме гигантского креста, с множеством аркбутанов, украшенных тонкими хитросплетениями узоров, и контрфорсов с узкими башенками-пинаклями, увенчанными крестами. Две башни-бойницы охраняли портал – центральный вход в аббатство. Высокая колокольня собора, казалось, подпирала небо, а стрельчатые окна длиной в десять раз больше человеческого роста поражали воображение богатством витражей, изображающих сцены из Священного Писания. Из окон исходил мягкий свет тысяч свечей, что располагались на каждой из множества колонн внутри стен аббатства.