Реквием для зверя

— Поверь, малышка, в этом мире столько грязи, что каждому из нас хватило бы с головой. Так что радуйся, что тебе повезло не утонуть в подобной мерзости. И пусть Джеймс и не был для тебя самым лучшим мужчиной на свете, но, насколько я могу судить, он не выделывал с тобой тех извращений, которыми в наше время болеет большая часть богатых и власть имущих.

— Да уж, что-что, но тут мне на самом деле грех жаловаться, — игристое шампанское обожгло язык, спускаясь по горлу раскалённым маслом.

В последнее время мысли о Джейе напоминали мне зудящий комариный укус.

Рука сама тянется к набухшему волдырику. И ты прекрасно понимаешь, что лучше его не трогать! Лучше перетерпеть этот надоедливый зуд! Но вот твои ноготки уже легли на надоедливый прыщик, и ты чувствуешь настоящее блаженство, снова и снова раздирая его до кровавой ранки.

— Ты любишь его? — так неожиданно поинтересовался Ник, что я практически поперхнулась инжиром.

Сначала мне показалось, что это не более чем шутка. Что Прайд всего лишь подшучивает, забавляясь моей реакцией и совершенно неуместной растерянностью. Вот только его холодный змеиный взгляд буквально протаранил меня, лишая возможности пошевелиться. Напоминая огромную ядовитую кобру, Николас Прайд с беззвучным шипением приказывал мне озвучить все свои мысли.

— Джеймс… — вцепилась я в бокал, так сильно его сжимая. Казалось, ещё немного — и красивый хрусталь лопнет в моей руке, впиваясь в кожу острыми осколками. — Он как настоящая темнота… Сначала ты блуждаешь в ней, сходя с ума от ужаса… Кричишь и плачешь… Молишь о спасении и мечтаешь о мести… А потом… Потом начинаешь привыкать к ней, понимая, что не всё так уж и плохо. И я бы, наверное, даже смогла бы его полюбить, если бы не то, что он сделал с моей мамой.

— Ну надо же, какая встреча! — раздался знакомый голос.

Повернувшись к подошедшей к нам женщине, я почувствовала, как меня буквально облили тем самым вонючим болотом, о котором говорил Николас. Держа руку на талии, на меня смотрела бесподобная королева подделок.

Ярко-красное платье подчёркивало точеную фигуру, которая буквально визжала о своей исключительной женственности. Пышная грудь и округлые бёдра могли оставить равнодушными только самых заядлых геев. Пухлые губы оставляли небольшую треугольную щелку, обнажая идеальные зубы, а кошачьи глаза стреляли такой дьявольской самоуверенностью, что я сразу же почувствовала себя лишней.

— Лаура, — поднялся Ник, целуя её в щеку, — должен признать, что не ожидал тебя здесь увидеть.

И хоть я не могла быть уверена в этом на все сто, но мне почему-то показалось, что Прайд практически выдавливал из себя зажатую улыбку, делая это скорее из необходимости, нежели из-за искренней радости.

— Я тоже, — улыбнулась она, поправляя белоснежную прядку. — Видимо, это судьба.

— А ты здесь одна или у тебя запланирован ужин в компании?

— Совершенно одна, — сделав глубокий вдох, Лаура явно дожидалась приглашения присоединиться к нам. — Но раз мы встретились, то почему бы не поужинать всем вместе? Как-никак, завтра вы улетаете, так что было бы глупо не воспользоваться такой редкой возможностью. Не думаю, что Даяна будет против моей компании, верно, милая? — повернулась ко мне, заставляя почувствовать свою ненависть на каком-то ментальном уровне.

— Пожалуйста, — пожала я плечами, не имея ни малейшего желания становиться яблоком раздора.

И пусть эта женщина и не вызывала во мне симпатии, но мне совершенно не хотелось портить себе настроение, наживая врага в лице надменной и чрезвычайно высокомерной любовницы Прайда.

— Вот и замечательно! — довольно погладив Ника по спине, наблюдая за тем, как он возвращается на своё место, Лаура присела на предложенный официантом стул. — Теплый салат из морепродуктов и ваш фирменный десерт. Ну как тебе в Париже, Даяна? Надеюсь, ты успела посетить все здешние достопримечательности.

— Это далеко не первый мой визит во Францию. Так что я уже давно не интересуюсь ни Эйфелевой башней, ни Лувром.

— Это радует, — снова улыбнулась женщина, поглаживая Прайда по пальцам. — Было бы печально, если бы из-за нас с Николасом у тебя не получилось как следует отдохнуть.

Казалось, что я наблюдаю за происходящим со стороны, попав в навороченное 3D кино с полным погружением. Смотрю на этих двоих, мечтая только том, как бы взять свои вещи и ставить это проклятое место!

— Ну о чём ты говоришь, Лаура? — метнул в неё Прийд ядовитый взгляд, приказывая заткнуться. — Кажется, мы с тобой довольно быстро решили все наши бумажные вопросы.

— Ну, может, бумажные вопросы мы и решили, — прикусила она губу, — а вот с самым важным произошла небольшая заминочка. Но ничего страшного, главное, что хоть и с опозданием, но мы как следует наверстали упущенное. Верно, Ник? — подмигнула она, отпивая из наполненного бокала.