Реквием линкору «Тирпиц»

— Пойду за 73-ю широту, — сказал он Теренсу Мартину. — Оттуда я смогу дать радиограмму в адмиралтейство.

Было уже 1.43 ночи 17 сентября. «Сиртис» прекратил поиски, взяв курс на север.

«X-9» так и не была обнаружена…

На борту «X-7» считали дни. Еще полтора, самое большее два дня, и они смогут покинуть эту сырую, тесную железяку! Взгляд Филипа скользнул по мокрым стальным стенкам и «бычьим глазкам», через которые внутрь лодки проникал серо-зеленый свет. Какая судьба ожидала этого железного монстра? Закончит ли он свое существование на дне моря и будет разъеден ржавчиной или же окажется в одном из британских музеев, где его с любопытством будут разглядывать посетители? Дойдет ли он вообще до своей цели? На дальнейшие размышления у Филипа не было времени. Ему приходилось решать тысячу вопросов для поддержания железяки, набитой самой разнообразной аппаратурой, в надлежащем состоянии. Когда Годфри Плейс вступит на борт своей «Пдинихтис», все должно быть в полном порядке… Годфри, эта странная птица, постоянно ходившая в плохо пригнанной одежде, одалживая у приятелей-офицеров то фуражку, то китель…

Филип часто звонил ему по телефону, держа в курсе дел.

— По трубке перископа постоянно течет вода, — докладывал он. Или же: — Нас здорово мотает. — Заканчивал же свое сообщение обычно одними и теми же словами: — Не беспокойся, Годфри, мы принимаем все необходимые меры.

Иногда их разговор прерывался или же было плохо слышно, ну и что из этого! Главное заключалось в том, что они все ближе подходили к цели.

Время, однако, тянулось долго. В 20 часов «X-7» всплыла для проветривания и подзарядки батарей. Волнение моря улеглось, и лодка слегка покачивалась на волнах. Вдруг «Стабборн» резко пошел на погружение, и Филип понял, что произошло нечто необычное. Он также пошел на погружение, записав в вахтенном журнале: «21.30». Оказалось, что на «Стабборне» радаром засекли появление самолета.

Ночь прошла без происшествий, если не считать того, что Филипу и Магеннису пришлось повоевать с «Георгом» — автоматическим рулевым управлением, которое заклинило, и лодку тянуло вправо.

Пятница, 17 сентября.

В 5.10 утра со «Стабборна» сообщили:

— В 10 часов утра идем на погружение. Курс — 095. Смена экипажей сегодня ночью. Сигнал для подготовки — четыре небольших взрыва.

Филип посмотрел на Магенниса и Лака и сказал:

— Стало быть, сегодня ночью.

Все трое улыбнулись. Наконец-то они освободятся, как из заключения!

До и после полудня происшествий не было. Около 17 часов вечера, когда Магеннис готовил чай, лодку сильно качнуло от мощного подводного взрыва.

— Пока один взрыв, — отметил Филип, — да и к тому же весьма громкий. Что это? Глубинная бомба? Авиационная бомба? Торпеда? Во всяком случае, тряхануло нас здорово. Возникает вопрос, произойдет ли вечером смена?

В 18.50 прогремел второй, еще более мощный, взрыв. Что там, наверху, происходило? Подверглись ли нападению подводные лодки, или же взорвался подрывной заряд одной из лодок-малюток? Приходилось ожидать развития событий.

В 21.10, во время очередного всплытия, со «Стабборна» поступил световой сигнал: «Д… Д…», который означал: «Погружение!»

«Пришлось прервать подзарядку и пойти на погружение»,

— записал Филип в вахтенном журнале.

«Синимф» и «X-8» шли в подводном положении согласно предписанию, так как находились уже близко к району предстоявших действий. Мак-Фарлейн в 16.30 доложил Окли, что с большим трудом удерживает лодку в равновесии. Перед обедом он слышал свист выходящего воздуха. Он исходил из контейнера взрывного заряда, находящегося по правому борту. Несомненно, туда попала вода. Во всяком случае, лодка кренилась на правый борт.

— Считаю необходимым сбросить груз с правого борта, — закончил он свой доклад.

— Поступайте, как считаете необходимым.

— Ставлю взрывное устройство на предохранитель и сбрасываю его. Внимание!

Через пять минут Мак-Фарлейн крутанул колесо, которым мог изнутри освободить крепления забортного груза. Лодку тряхнуло, однако она почти в тот же момент выровнялась.

Сброшенный взрывной заряд должен был мягко опуститься на дно и постепенно заржаветь там, но не взорваться.

Обе лодки — все еще в подводном положении — отошли не более чем на 900 метров от места сброса взрывного заряда, когда прогремел мощный взрыв. «Синимф» здорово качнуло, а экипаж «X-8» бросило на противоположную стенку.

Заряд, вопреки ожиданиям, все же взорвался.

Взрывная волна могла повредить рулевое управление «X-8», и Мак-Фарлейн бросился сразу же его проверять. Но все обошлось.

Через некоторое время «X-8» стала крениться на левый борт. Мак-Фарлейн сделал из этого вывод, что и в левое взрывное устройство также попала вода.

Об этом он доложил Окли по телефону:

— Взрывное устройство с левого борта тоже необходимо сбросить.

— А если оно также взорвется?

— Я всплыву, — ответил Мак-Фарлейн. — А на взрывном устройстве часовой механизм поставлю с задержкой на два часа.

— Хорошо. Тогда я тоже всплыву.